庞奎挑的时机，毒。

清水镇刚守过七天七夜的洪灾，全镇上下精疲力竭，青壮多带着伤，器械、沙袋也都耗在了河堤上。

正是最虚弱、最没有还手之力的时候。

“江砚不肯入伙，又有‘裴照’挡着――”庞奎冷笑，“那庞某就趁这场大水，把清水镇洗一遍。”

“烧了他的机关坊，毁了他的医馆，掳了他护着的人。”

“没了这些，他江砚就成了无根的浮萍。到时候，他那身本事，是入伙，还是跟着这镇子一起沉进汝水里――”

“由不得他了。”

―

可庞奎算错了一件事。

他以为清水镇是一盘任他宰割的散沙。

他不知道――

这七天七夜的洪灾，把清水镇这一镇人，淬成了一块铁。

盐枭刚摸进镇子，预警的铃哨机括就响了――那是江砚的机关坊早布下的。

“盐枭来啦！盐枭趁火打劫！”

镇民们本已疲惫不堪。可听见这一声，一个个竟从屋里冲了出来。

他们手里抄的，是守河堤剩下的锄头、扁担、铁锹。

他们刚刚一起从洪水手里抢回了自己的家。

如今有人要来毁了它――

“跟他们拼了！”

“清水镇是咱们一锹一锹从大水里守回来的！谁也别想抢！”

―

那一夜，清水镇没有溃散。

反而拧成了一股谁也没料到的劲。

江砚强撑着疲惫的身子，立刻布起了防。

机关坊那些守镇的器械――拒马、连环弩、绊索――派上了用场。镇口要害处，江砚早布下的机关，一一触发。

冲在最前的盐枭，被绊索绊倒，被连环弩逼退，被拒马挡在镇外。

可盐枭里到底有几个是刀头舔过血的老手。

一伙人见正面啃不动，绕了道，摸到机关坊后墙――那儿堆着没烧完的炭、桐油、干木料。一支火把扔了进去。

“走水了！机关坊走水了！”

老吴正在镇口帮着搬弩机，听见这一声，魂都飞了，丢下东西就往回冲。火已经舔上了半边坊墙。他抄起水桶，泼，扑，死命地从火里往外抢那些图样、那架还没造完的连环弩――手背烧起一串燎泡，半边眉毛燎没了，他咬着牙，连声都没哼。

机关坊的西头一角，料棚、半架弩机，到底没抢下来，烧塌了。

那几个放火的盐枭，趁乱还掳走了巡守队一个小后生――是王二的远房侄子，叫栓子，才十六。一刀背把孩子砸晕了，扛上肩就往河边的船上退。

“栓子！”王二红了眼，抡着扁担追出去，被一个盐枭一脚踹翻在泥里，半天爬不起来。

那伙人到底带着栓子上了船。

―

罗十三一柄刀，守在最险的镇口。刀光翻飞，悍勇无比，硬是把一波盐枭挡了回去。

这是罗十三最威风的时候。

镇口那道窄巷，是清水镇的咽喉。盐枭只要破了这里，就能长驱直入。

罗十三就堵在那儿。

一把江砚造的好刀，在他手里舞成一片寒光。冲上来的盐枭，一个，两个，三个，被他一刀一个逼得节节后退。他身上添了七八道口子，血浸透了衣衫，糊得睁不开眼，他抬手胡乱一抹，半步不退。

“想过去？”罗十三血贯瞳仁，狂吼，“先问问爷们这把刀！”

那一刻，他不是江先生身后的影子。

他堂堂正正，独当一面，是护着一镇人的罗十三。

而那几百个刚和洪水搏过命的镇民――王二、老崔、脚夫、农人――举着锄头扁担，怒吼着，从四面八方涌上来，把那几十个盐枭团团围住！

盐枭虽凶，可他们是来趁火打劫的，没料到遇上的是一镇同仇敌忾、悍不畏死的百姓。