江砚把那杯凉茶搁下。

他知道，谢蘅这一盘棋，子子都落在他的命门上。她拿苏挽做引，拿卫家做饵，逼他在“逃犯”与“座上宾”之间选一条路。

退，他无路可退。认，他万劫不复。

可棋逢对手，最忌的就是顺着对手的路去想。

“谢姑娘的话，在下听明白了。”江砚忽然笑了笑，没有去碰那个“卫”字，反而抬手，指了指桌上那方盖着两只玉镯的锦帕。

“可在下，倒想先把方才那桩‘真伪’，说完。”

谢蘅眉梢微动。

―

“姑娘方才说，那只假镯，是卫家的人昨夜‘摹’出来的。”江砚的指尖隔着锦帕，点在其中一只上，“摹一只百年古玉，要费多少功夫？”

谢蘅不答。

“在下不懂摹刻，却懂一个理。”江砚自顾自说下去，“天底下的物事，凭空生不出来。这只假镯的玉色、纹路、那道绺裂，要‘摹’得分毫不差――那原物里头百年的光阴、温润、灵气，得从哪儿来？”

他抬眼，迎上谢蘅的目光。

“总不能，是从天上掉下来的。”

雅间里静了一瞬。

谢蘅端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。

她当然知道答案。摹刻一物，需以活物的精血为引――血越浓、命越壮，摹出来的死物便越像那原物的“真”。那只假镯昨夜成形，集珍斋后院里，便有一头壮牛淌干了血。

而若要摹一件更大的、更逆天的东西呢？

牛血不够了，便要人血。

这是卫家秘术的根，是谢蘅自小被教导“不必去想”的那一截黑暗。

江砚没有点破。他只是把那个“从哪儿来”的问题，轻轻搁在了她面前。

―

“在下再说一桩理。”江砚的声音不高，却字字清晰，“姑娘说，卫家是这天下最大的靠山。在下信。”

“可在下也见过――清水镇上，水龙帮垄断一镇药材，靠的是刀子；汝水蛟横行一方，靠的是私盐。他们也都说，自己是那一方百姓‘最大的靠山’。”

“后来呢？”江砚淡淡道，“水龙帮没了，汝水蛟退了。靠刀子和血养出来的靠山，看着遮天蔽日，根上却是烂的。一场雨，就能浇塌。”

“卫家的根，是什么？”

他没有等谢蘅回答，自己接了下去，目光落回那方锦帕上。

“是这个。”

―

谢蘅沉默了。

江砚看着她。

他知道，眼前这个女子，不是水龙帮的刘疤脸，也不是汝水蛟那样的莽夫。她聪明、冷静、心思深得像一口古井。这样的人，最难骗，也――最经不起一个“真”字。

因为聪明人骗得了天下人，唯独骗不过自己。

“谢姑娘是个聪明人。”江砚轻声道，“聪明人替卫家办事，办得越多，看得越深，迟早有一天，会停下来问自己一句――”

“我效忠的这一家，到底是对的，还是错的？”