那阵马蹄声，是冲着城门来的。

江砚不知为何，心口忽然一阵狂跳。

他想起一个多月前，云栀替他探来的零碎消息――苏挽循约南下，途中曾被卫氏的人咬住过。这些日子，他白天忙着应对明州的明枪暗箭，夜里却总惦记着那条暗路上的人，撑住了没有。

“哥，”他脚步一转，朝城门方向疾走，“去城门。”

―

城门快下钥了。

江砚赶到时，正看见一匹累得口吐白沫的马，踉跄着冲进了城门洞。马背上的人歪歪斜斜，左肩一片暗红，是干涸又渗开的血。

那人勒住马，翻身要下，却脱了力，直直往下栽。

江砚一个箭步冲上去，稳稳接住了她。

入怀的身子又轻又凉，抖得厉害。一张脸瘦得脱了形，血污和尘土糊了满脸，可那双眼睛――

那双江砚梦里见过无数回的、又冷又亮的眼睛，此刻正怔怔地望着他。

“……江砚？”她的声音哑得几乎听不见，像是不敢信，“是你……还是我又在做梦……”

“是我。”江砚的喉咙发紧，几乎说不出话，“苏挽，是我。你到了。明州，你到了。”

苏挽望着他，那双撑了一路、一刻都不敢合上的眼睛，终于慢慢蓄满了水。

她没有哭出声。她只是极轻地、极用力地，攥住了他的衣襟。

“我……撑到了。”

然后，整个人都软了下去。

―

身后还有追兵。

田守拙连滚带爬地从另一匹马上下来，扑过来，惊魂未定：“江……江公子！是你！后头……后头还有卫家的死士，咬了我们一路，甩不掉啊！”

江砚的眼神瞬间冷了下来。

他把昏过去的苏挽，小心地交到赶来的罗十三手里：“哥，护着她和这位先生，先回别院。”

“你呢？”

“我断后。”

城门洞外，三四骑黑影已经追了上来，马蹄声如雷。当先一人，正是卫家的死士打扮，手中一柄怪剑泛着幽光――是摹刻伪剑。

江砚不退反进，迎着那几骑，缓步走出城门洞。

夜风灌进他的衣袖，秃笔已经攥在了掌心。

―

他没有去硬拼。

孤身对四骑，又是摹刻死士，硬拼是取死之道。

江砚的目光，落在城门洞那两扇沉重的、即将下钥的包铁大门上，又落在门洞顶上那道用来落闸的、半朽的木质机括上。

他在清水镇修过水车，泡过老吴的铁匠铺。门闸机括的“理”，他懂。

指尖一热，秃笔落下一笔。

不是杀招。是一道“锈”――他凭着对铁器的懂，催那半朽机括上本就该有的锈蚀，骤然蔓延、崩裂。

“哐当――”

那道千斤重的包铁城门闸，在死士冲进门洞的一瞬，轰然砸落！

当先一骑躲闪不及，连人带马被生生隔在了门内门外。后头三骑被这突如其来的巨响惊得人立而起，再要冲，沉重的闸门已经把城门洞堵了大半。

江砚趁这一瞬，反手又是一笔。