明州的事，瞒不过卫崇太久。

石牧带着一身没好全的伤，回到中州复命。家主问起明州围捕为何屡屡功亏一篑，他惨白的脸上，第一次露出了凝重。

“家主，”石牧沉声道，“那几日，咱们的布防，像是被人……提前看了去。死士每每扑空，鬼画师一行，总能恰好从无人值守的缝里，溜出去。”

“尤其是城南码头那一夜。”他眼神阴沉，“那条暗渠的暗桩，本该是满的。可那一夜，偏偏空了一段。”

卫崇捻着茶盏的手，缓缓停住。

“明州的布防图，”他声音很轻，却透着刺骨的寒，“几个人，见得到？”

石牧没有答。

那张图，是大宗派去明州的人，亲手绘制、亲手保管的。能动它、能看它、能在上头“恰好”留出一条生路的――

整个明州，只有一个人。

谢蘅。

―

谢蘅是在三日后，被“请”回中州卫府的。

名义上，是家主念她在明州劳苦，召她回府“歇息”。

可她一踏进那座她生活了二十多年的深宅，便嗅出了不对――往日对她毕恭毕敬的下人，眼神里多了几分躲闪；她院子外头，悄无声息地，多了几个“洒扫”的生面孔，日夜不离。

软禁。

她什么都明白了。

她那一笔“放水”，到底，还是被查了出来。

―

那一夜，卫崇召她去了书房。

四壁皆是古玩珍奇的书房里，卫崇背对着她，正把玩着一只温润的玉貔貅，像是在欣赏，又像是在掂量什么。

“蘅丫头，”他没有回头，声音慈和得像一位寻常的长辈，“你在明州，辛苦了。”

“为家族办事，是分内之事。”谢蘅垂手而立，声音平静无波。

“明州那个鬼画师……”卫崇缓缓转过身，那双深得看不见底的眼睛，落在她脸上，“你说，他到底是个什么样的人？”

谢蘅迎着那目光，知道这是试探。

“此人，术真，心狡，难缠。”她答得滴水不漏，“可惜，不识抬举。”

卫崇笑了笑，那笑意却没有抵达眼底。

“是啊，不识抬举。”他踱了两步，忽然话锋一转，轻飘飘地问，“那城南码头的暗渠……蘅丫头，你说，那一夜的暗桩，怎么就偏偏空了一段呢？”

谢蘅的心，猛地一沉。

她脸上却不动声色：“想是底下人办事疏忽。明州人手调度，本就乱。”

“疏忽……”卫崇盯着她，那目光像刀子，一寸寸刮过她的脸，“但愿，是疏忽。”

他忽然踱到她面前，伸出一只保养得极好的手，轻轻拍了拍她的肩，慈和地笑着。

“蘅丫头，你是咱们卫家这一代，最聪明的孩子。”他声音温软，那温软底下却藏着刺骨的寒，“聪明人，最懂得替自己打算。”