满场的大人都笑了。王二的婆娘嗔道：“去去去，别缠着先生！先生那是天大的本事，岂是给你们变糖人儿玩的！”

江砚却笑了。

他蹲下身，没有动用那支秃笔――护民的笔，他从不轻用。他只是从袖中，摸出几枚铜钱，变了个最寻常的市井戏法，引得那群孩子又惊又喜，拍着手直叫。

那一刻，他不是名动中州的鬼画师，不是海捕文书上的钦犯，不是各方觊觎的“奇货”。

他只是清水镇上，一个被孩子们缠着变戏法的、寻常的“江先生”。

火光映着一张张稚气的笑脸，暖意一直熨到他心底。

他想，这大概，就是他拼了命要护住的东西――不是什么惊天动地的功业，是这一场，能让孩子安心嬉闹、让大人放声欢笑的，太平烟火。

―

罗十三也在。

他扛着酒，挨个儿给弟兄们敬酒，笑得比谁都豪迈。可只有他自己知道，那笑容底下，藏着怎样的煎熬。

夜深时，他端着酒，晃到江砚身边，挨着他坐下。

两兄弟，对着篝火，沉默地喝着酒。

“弟，”罗十三忽然开口，声音有些发哑，“你说……哥这个人，要是哪天，做了件混账事……你还认哥这个兄弟么？”

江砚一愣，随即笑了，一拳捶在他肩上：“哥你喝多了。说什么胡话。”

“你罗十三能做什么混账事？”江砚望着篝火，语气里满是不容置疑的信任，“你这辈子，把义气看得比命还重。哥的为人，弟还能不知道？”

“咱俩折箭为誓的兄弟，”他举起酒碗，“天塌了，一块儿扛。这辈子，谁也别想拆散。”

罗十三举着酒碗的手，僵在了半空。

那句憋在喉咙口、几乎要脱口而出的“哥欠了八百两赌债、惹上了冲你来的人”，被江砚这一句毫无保留的信任，硬生生，又堵了回去。

他怎么说得出口。

他怎么忍心，把这份干干净净的信任，亲手，捅出一个窟窿。

“……嗯。”罗十三低下头，重重地，与他碰了一碗，仰头饮尽，把那满腔的苦涩，连酒一起，咽了下去，“天塌了，一块儿扛。”

―

那一夜，是清水镇据点，最安稳、最温暖的一夜。

篝火烧到很晚，笑声传出很远。

没有人知道，这是暴风雨来临前，最后的宁静。

也没有人知道，那个对着篝火、与江砚碰碗共誓的结义大哥，怀里揣着的那张纸条，正像一块烧红的烙铁，烫得他，一夜未眠。

汝水汤汤，篝火明灭。

这来之不易的安稳，短暂得，就像这一夜的篝火――

烧得再旺，天亮，也终要熄。_c