“那咱们，就从他眼里的，一颗钉子，变成了，非拔不可的，心腹大患。”

“再说，”她顿了顿，“上一回在明州，苏姑娘呈铁证，换来的是什么？是何文谦满门被灭口，是咱们被打成乱党。朝廷这潭水，深得很。今日的‘守望相助’，焉知，不是明日的，过河拆桥？”

―

破屋里，静了下来。

谢蘅的话，句句在理。这一步，踏出去，是把砚坡，从“守一方”的孤岛，推进，家国天下的，滔天棋局。走对了，是扳倒卫崇、昭雪苏冤的，通天之路；走错了，是万劫不复的，粉身碎骨。

所有人的目光，又一次，落到了江砚身上。

江砚沉默良久，缓缓开口。

“谢姑娘说得对。绑上朝廷这条破船，险。”

“可――”他抬起眼，目光沉静，“咱们立砚坡，为的是什么？”

“是护民。是让这乱世里，走投无路的人，有条活路。”

“而这乱世的根，在哪儿？”他望向北方，“在卫崇。是他养寇自重、蛀空社稷，才有了今日的边关失守、流民遍野。”

“卫崇一日不除，这天下，就一日不得安宁。咱们护得了砚坡这一方，一时，却护不了，天下的，长久。”

―

“所以，这道‘诏’，我应。”江砚一字一句，“但不是，应朝廷，不是，做谁的附庸。”

“我应的，是‘扳倒卫崇、还天下太平’这件，该做的事。”

他看向那文士：“回去禀报裴大人。砚坡，愿与清流，守望相助。砚坡在中州，牵制卫崇、护一方生民；清流在朝中，揭奸、联义。这铁证――”

他看了苏挽一眼，重重道：“他日时机一到，砚坡，亲自，护送苏姑娘，呈上御前，为苏将军、为黑石坡三百边民，讨一个，天下人都看得见的，公道。”

“但有一条。”江砚的目光，冷了下来，“砚坡护民，可以；为清流火中取栗、当过河拆桥的刀，不行。这一回若清流，再敢拿砚坡的忠义，做垫脚石――”

“那这天下的公道，我砚坡，自己，去讨。”

―

那文士，郑重收下了江砚的话，连夜，返程回京。

一纸旧主之诏，一封清流之信，把砚坡这座乱世孤岛，正式，卷入了，家国倾覆的，大棋局。

苏挽握着那封信，立在江砚身侧，眼里，是五年来，从未有过的，亮光。

“江砚，”她轻声道，“我爹的冤……真的，有指望了。”

“会的。”江砚重重点头，“我答应过你，陪你，把这冤，雪了。”

―

然而，还没等砚坡，把这联手清流的章程，理顺――

坡口的了望哨，急报再至。

“先生！不好了！”哨探连滚带爬，“江州钱阔，打着‘讨逆先锋’的旗号，点起，三千兵马，正，朝砚坡，压过来了！”

“说是……说是奉了京里卫相爷的令，要，踏平砚坡，‘清剿乱党’！”

江砚霍然起身。

来得，好快。

卫崇借刀杀人的第一刀，钱阔的三千兵马，已经，兵临城下。

砚坡真正的，守土第一战，来了。_c