“奴家跑了半辈子商，走遍南北，见惯了算计、倾轧、人踩人。”云栀的声音轻了下来，眼里泛起一层水光，“奴家从没见过，这样一群肯把‘人’当‘人’待的地方。”

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“奴家问自己――”云栀道，“云家几代人攒下这份家业，图的是什么？”

“图乱世里一份能护住家人的安稳。图一个能让人活得有尊严的地方。”

“可这份安稳、这份尊严――奴家南下，避进那些太平州郡、那些一样人踩人的富贵窝里，找得到么？”

“找不到。”她摇头，一字一句，“奴家找了半辈子的那个‘家’，不在别处。”

“就在这砚坡。”

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破屋里，静得落针可闻。

“所以，奴家不走。”云栀望着江砚，望着这满屋的人，那笑容飒爽而坚定，“奴家早就把砚坡这方人，当自己的家人了。”

“家人有难，哪有自己卷了细软跑路的道理？”

“云家的商道、云家的家底、还有奴家这条命――”她一字一顿，“往后，都跟砚坡绑一块儿了。”

“砚坡在，云记就在。砚坡若有一天真的塌了――”她笑了笑，“那奴家这条命，就陪着一块儿埋在这儿。也算，死得其所。”

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江砚望着云栀，心里涌起一股滚烫的暖流。

他曾以为，云栀对他，或许还存着当年那点未了的情愫。

可此刻他彻底明白了。

云栀早已把那点少年心事收了，化成了一种比情爱更重、更宽的东西――

是把身家性命，都托付给同一份道义、同一群人的生死之交。

那是战友。是家人。是乱世里最信得过的托命之交。

“云栀，”江砚郑重抱拳，“得你这句话，砚坡如虎添翼。”

“少跟奴家来这套虚的。”云栀嗔了一句，眼圈却红了，随即又恢复了那副飒爽的模样，“行了，别愁眉苦脸的了。”

“卫崇清洗了清流，是坏事。可坏事，也能变好事。”

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“怎么说？”江砚问。

“卫崇把清流、宗室都往死里逼。”云栀眼里精光一闪，“那些被他逼得走投无路的人，那些不肯附逆的忠义之士、地方义军、被裁撤的边军……”

“他们，需要一个能聚拢起来、一块儿抗卫的旗。”

“而砚坡‘退乱兵、护流民、独护一方’的名头，早传遍了中州。”她一字一句，“咱们若在这个时候，扯起一面抗卫护民的大旗――”

“那些散落各处的忠义之士，未必不会来投。”

江砚，眼睛亮了。

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云栀这一番话，给这愁云惨雾的砚坡，指出了一条绝处逢生的路。

清流覆灭，盟友零落，是绝境。可绝境里，也藏着转机――

卫崇越是倒行逆施、清洗忠良，就越是把天下的忠义人心，往砚坡这边推。

“招兵。”江砚缓缓站起身，目光重新燃起了火，“买马。聚义。”

“卫崇要清剿咱们这些‘乱党’。那咱们，就把这天下被他逼得走投无路的‘乱党’，都聚起来。”

“聚成一支他再也不敢小觑的――”

“护民抗暴之师。”

砚坡这座乱世孤岛，在最孤立无援的时刻，反倒因云栀这一“选择”、这一“指路”，做出了一个将它从“守一方”推向“聚天下义”的决定。_c