“陛下。”墨渊阴恻恻地开口――他已经改了称呼，“砚坡那小子，如今聚了两千义勇、结了四方之盟，扯起了‘抗暴护民’的旗。若任其坐大，他日必成新朝的心腹大患。”

“朕知道。”卫崇淡淡道。

“江砚那支笔，”墨渊舔了舔干裂的唇，眼里是毫不掩饰的贪婪，“还有他体内那越养越纯的真墨……老夫垂涎已久。”

“待平了砚坡，那小子的人、笔、命――”卫崇的目光冷得像万年寒冰，“朕与国师，各取所需。”

殿外，是新朝初立的煊赫仪仗，钟鼓齐鸣，百官朝贺。殿内，却只有这两个天下最阴毒的人，在低声盘算着，如何把一个刚刚燃起“护民”之火的年轻人，连同他护着的三千生民，一并碾成齑粉。

这龙椅坐得越稳，那火，就越是碍眼。

―

“传旨。”卫崇缓缓起身。

“朔方之患，边镇先拖着。朕新朝初立，当务之急，是‘攘外必先安内’。”

“着，调中州行营大军，会同各路兵马――”

他一字一句，杀意凛然。

“荡平砚坡。”

“朕要那面‘抗暴护民’的旗，从这天下彻底消失。要那个叫江砚的鬼画师、那个苏家的孤女，连同他们聚起的那三千‘乱民’――”

“一个不留。”

―

京城的杀令，尚未传到中州。

可砚坡，已经从云记的暗线，嗅到了那山雨欲来的血腥。

江砚立在那面“抗暴护民”的旗下，望着北方。

那里，一边是卫崇刚刚登顶的新朝、和即将倾巢而来的平叛大军；另一边，是朔方铁骑肆虐的烽烟。

砚坡这座乱世孤岛，即将同时直面这天下最强的两股黑暗――篡国的伪帝，与入寇的外敌。

“最坏的局面，来了。”江砚轻声道。

―

“怕么？”苏挽走到他身边，望着同一片烽烟。

这一回，江砚没有像从前那样，回答“怕”或“不怕”。

他只是望着坡下那三千多口、在这乱世的惊涛里把身家性命都系在这座孤岛上的百姓；望着那两千握紧了刀枪、眼神坚定的义勇；望着身边苏挽、云栀、谢蘅、宋衡、赵铁山、郝彪、还有伤愈归队的罗十三……这一张张从谷底一路并肩熬过来的脸。

“怕，是一定怕的。”他缓缓开口，声音却稳如磐石。

“可这天下，越是黑得伸手不见五指――”

他握紧了怀中那支秃笔，目光亮得像那黑暗里一点不肯熄灭的火。

“就越是需要有人站出来，点一盏灯。”

“卫崇登了顶，是他的黑夜到了顶。”

“那，咱们――”

“就做这乱世里，那刺破黑夜的头一缕光。”

―

墨劫已过。

而今，篡国的伪帝登顶，入寇的外敌压境，天下坠入最深的黑暗。

砚坡这盏小小的灯，将在这无边的黑夜里，迎着那足以吞噬一切的滔天洪流，倔强地亮起。

卷四的余烬，即将燃成卷五那场烧遍家国的燎原烽烟。

而江砚，和他护着的这一方人，也将在那场最惨烈的家国大劫里，把那关于“护苍生”的愿，用血与命，一笔一笔写下去。_c