“苏挽、郝彪，带一千义勇，随我轻装北上，去接应平陵残民。不与朔方主力硬碰，只打那追杀残民的骑兵，抢一批是一批。”

“赵铁山、宋衡，守砚坡。谢蘅，主持后方，备好粮草、腾出安置残民的窝棚。云栀，商网盯死卫崇平叛军和朔方主力的动向。”

“罗十三，伤才好，留守。”

“我不在的时候，砚坡收缩防守，隐了旗号，扮作寻常流民坞堡。卫崇的军若来，能拖则拖；拖不了，就弃了这坡，护着人往预备的退路走。”

“记住――”他环视众人，一字一顿，“人，比坡重要。坡丢了，能再立。人没了，就真的没了。”

―

方略定下。

江砚、苏挽、郝彪，率一千轻装义勇，连夜北上。

一路上，越往北，那人间地狱般的景象就越是惨烈。

官道上，是望不到头的平陵残民。他们拖家带口，衣衫褴褛，浑身是血，眼里是那种亲眼见过屠城之后、彻底空掉的绝望。

他们身后不远处，是朔方追骑卷起的烟尘，和一声声凄厉的惨叫――那是跑得慢的老弱，被追上、砍杀的声音。

―

“杀！”

江砚一声令下。一千义勇，如离弦之箭，冲进了那咬着残民屠戮的朔方追骑里。

这是砚坡头一回，与朔方的成建制骑兵硬碰。

朔方骑兵凶悍。可他们连日追杀、屠城，早已松懈骄纵，没料到这荒郊野外，会杀出一支敢跟他们拼命的队伍。

苏挽一马当先，长剑专挑那追杀百姓的骑兵下手；郝彪领着老卒结阵硬撼；江砚守着少造藏锋，只在最险处造“迷眼沙”、造“绊马索”，替义勇解围。

―

一场混战下来，砚坡义勇以伤亡三百的代价，杀退了这一股约莫两千的朔方追骑，硬生生从弯刀底下，抢回了近万平陵残民。

可代价惨重。

三百义勇，倒在了北上的路上。而那近万残民里，一路上被追骑砍杀、被踩踏、力竭而亡的，也不知凡几。

江砚立在尸横遍野的官道上，望着那被救下的、劫后余生却哭嚎震天的残民，握着秃笔的手，紧了又紧。

他救下了近万人。

可他救不下平陵城那七八万口。他救不下这天下正在一座座城、一个个村，被外寇屠戮的千千万万苍生。

―

“不够。”江砚喃喃道，声音沙哑。

一千义勇、一支雏形的护民之师、他这支还够不着堪舆大成的笔――

在朔方数万铁骑、卫崇百万大军的滔天之势面前，渺小得像狂涛里的一粒沙。

守一方？

砚坡这“一方”，护得再好，也不过是这遍地烽火里一座随时会被吞没的孤岛。

他若只想着守住砚坡这“一方”――那平陵的七八万口、那天下千千万万的苍生，就只能眼睁睁地被这乱世碾成齑粉。

―

那一刻，江砚立在平陵残民震天的哭嚎里，一个他酝酿了许久的念头，终于彻底清晰、坚定了起来。

守一方，不够。

他要护的，从来不该只是砚坡这一隅。

是这乱世里所有被外寇屠戮、被暴君鱼肉、走投无路的――苍生。

“守一方――”他望着南方砚坡的方向，又望向北方那烽火连天的万里山河，一字一句。

“得守成守天下。”

个人的恩怨、砚坡的一隅，在这家国倾覆、外寇入寇的滔天大难面前，第一次被一种更重、更大的东西压了下去。

那是――家国。是苍生。是一个执笔者终于要扛起的、这乱世里最重的一副担子。_c