江砚摊开云栀手绘的中州舆图。

“咱们如今在这儿。”他指着舆图上一处不起眼的所在，“往前，再走五十里，是――”

他的指尖，落在一座标注着“安远”的孤城上。

“安远城。”云栀接口。她商网遍布中州，对这些城池了如指掌，“中州西境，一座不大不小的城。城墙还算坚固。”

“不过――”她顿了顿，“奴家得到的消息，安远城的守将、官吏，早在朔方南下时就弃城跑了。如今，是一座没人管的空城。城里，还窝着不少溃兵、流寇，和走投无路的难民。”

―

一座被官府弃守的孤城。

一座没有主、却还立着城墙的空城。

江砚望着舆图上那个小小的“安远”，又回头望向身后那近万把命交给他的流民，缓缓站起了身。

“去安远城。”他一字一句，“咱们进城去。”

“把这座被人弃了的孤城，重新立起来。给这近万流民，也给这乱世里更多走投无路的人――”

“挣一处能活人的家。”

―

这，是一个天大的决定。

从前在砚坡，他们守的是一座自己一手垒起来的坞堡。

而如今，他们要据的，是一座真正的城。

据了城，就意味着，他们不再是一支打了就走的流军。他们要像一根钉子，钉在这烽火连天的中州，成为乱世里一个明晃晃的护民据点――也成为卫崇、朔方、乱兵眼里一个明晃晃的靶子。

守得住，是千万流民的活路。守不住，是满城尽墨的死局。

―

“难。”宋衡若在，定会这么说。

可宋衡守砚坡去了。此刻立在江砚身边的，是苏挽。

“难。”苏挽却只说了这一个字，随即拔剑出鞘，剑指那安远城的方向，“可再难，也得有一座城站出来。”

“告诉这天下的流民――”她一字一句，“这吃人的乱世里，还有那么一座城，肯为他们开着门。”

“也告诉卫崇、告诉朔方――”她剑锋一指北方，“这天下，不是他们想怎么屠、就怎么屠的。总有人，会站出来挡在百姓前头。”

江砚重重点头。他望着苏挽，忽然想起初见她时，那个满心只装着复仇的孤女。如今，她眼里装的，已是这一城、这天下的生民了。

这乱世，摧折了太多人。可也有一些人，是在这摧折里，把心，越熬越大的。

天，塌了。

可总得有人，在这塌下来的天底下，用血肉撑起一根――哪怕只能护住一座城、一方人的柱子。

“那，就让安远城――”江砚望着那五十里外、烽烟隐隐的孤城，一字一句。

“做这塌天之下，头一根撑起来的柱子。”

护民军，那面“抗暴护民”的旗，裹着近万流民长龙，掉转方向，朝着那座被弃守的孤城安远，缓缓压了过去。

卷五，家国烽烟里，江砚要据守的第一座城，近了。_c