裴俨松开她，拢起衣领，语气已恢复了惯常的冷淡。

“等我回来。”

姜裹儿从灶台上滑下来，双腿还有些发软，低头系好斗篷的带子，嗯了一声。

等裴俨的身影消失在风雪中，她把剩下的凉透的元宵，倒回了锅里。

宫里深夜急召，肯定不是小事。

她收拾完灶台便回到耳房，抱着人偶坐在床头发呆。

“他到底想怎么样啊……”

姜裹儿戳了戳人偶的脑袋，低声嘟囔了一句，把它塞进被窝最里头，翻身睡了。

裴俨换了朝服，骑马赶到宫门时，雪已经下大了。

陈公公亲自在金水桥边候着，弯腰替他打伞，一路小碎步引到乾清宫偏殿。

殿内烧着地龙，暖得有些闷。

皇帝歪在软榻上，面色蜡黄，眼底青黑一片。

裴俨行过大礼，跪在蒲团上，等了足足一盏茶，皇帝才开口。

“让之，朕问你一桩事，你须据实回话。”

“臣恭听圣谕。”

皇帝摆手屏退了殿内所有宫人，连陈公公都被赶到廊下。

“淑妃前日跟朕说了几句话。”

皇帝顿了顿，面色十分阴郁。

“她说……她宫里的小太监，撞见太子深夜徘徊在坤宁宫外。不是一次，是好几次。”

裴俨抬起头，面上的震惊没有半分作伪。

“陛下――”

“朕知道你要说什么。”皇帝抬手制止了他，嗓音干涩。

“朕也不信。可朕让人去查了东宫的起居注，那几日确实有空白。”

裴俨的后背渗出一层冷汗。

太子刘荃，资质平庸，行事一向循规蹈矩。

这些年，朝中弹劾太子的折子他见过不少，无非是说太子不够聪敏、性情优柔。

至于萧玉真――

他脑中骤然闪过那日。

她褪去外衫，浑身是媚药的甜腻气味，拉着他的手喊“表哥，求你疼疼我吧”。

裴俨遍体生寒。

“陛下可有人证、物证？”

“没有。”皇帝烦躁地捏了捏眉心，“淑妃那边的小太监只远远瞧见一个背影，没敢靠近。”

裴俨心惊肉跳。

“既无实证，臣斗胆请陛下三思。“

“淑妃与皇后不睦，此事若仅凭一面之词便追查下去，只恐伤了天家体面，更寒了太子的心。”

“朕何尝不知道这个道理？”皇帝坐直了身子，旋即咳嗽起来，半晌才喘匀气。

他盯着裴俨，忽然问了一句极突兀的话。

“你和皇后，从小青梅竹马，你觉得……她是那种人吗？”

裴俨的指节收紧，藏在袖中。

“臣与皇后虽是表亲，幼年往来频繁，但十二岁之后便减少了来往。皇后入宫多年，臣实不敢妄其品性。”

“那太子呢？”

“太子殿下资质虽不及陛下，但这些年行事谨慎，不曾结党营私，也不曾有花天酒地的流传出。”

皇帝久久没有说话。

良久，他疲惫地摆了摆手。

“行了，你回吧。今夜的话，烂在肚子里。”

“臣领旨。”

裴俨叩首退出偏殿，走到廊下，夜风裹着碎雪扑面而来，他才发觉内衫已经被冷汗浸透了。

萧玉真，你到底还要生出多少事端？

一路策马回府，裴俨径直去了书房。

研墨铺纸，给前任首辅萧大人写了一封密信。

措辞极其克制，却字字分量千钧。

将今夜皇帝的疑虑原本转述，末尾另添了一句：“望伯父速遣伯母入宫探望，宽慰后心。”

写完封好火漆，唤来枭三。

“连夜送到萧府，务必亲手交给萧大人。”

枭三领命，消失在漫天风雪里。

裴俨坐在书案后头，长出了一口气。