小佛堂内。

顾婉嘉原本歪靠在蒲团上昏昏欲睡，听见门外婆子的声响，知道是大兄过来，慌忙一下子爬起来。

勉强跪端正在菩萨塑像跟前，只是脸上依旧因为心虚紧张，泛着一层红晕。

顾衍迈步走了进来，目光扫过顾婉嘉跪得歪斜松散的姿态，又瞥见一旁两个挨在一处的蒲团，瞬间便看透她这点耍滑偷懒的小聪明。

他指尖微微一顿，方才那点郁结的气闷散去些许，心底反倒浮起一团莫名的烦闷。

顾婉嘉跪在佛堂里尚且敢偷懒耍滑，可外头的孟芙清，却只能生生自己硬扛。

他心底微沉，夜不归宿的难道不是孟芙清，为何顾婉嘉却要跟着一同受罚？

佛前香线燃断半截，细碎的香灰簌簌落在冰冷的香案上。

顾婉嘉双肩微绷，满心忐忑，垂首等着顾衍问责发难。她不惧老太太的责罚，却唯独敬畏、惧怕这位严苛的大兄。

可素来眼里容不得半分虚浮，极致严苛的顾衍，此时却一未发，转身径直走了。

顾婉嘉绷得紧紧的肩颈蓦地一松，重重吐出一口浊气。

小佛堂的门再度合上，顾衍走过时，袍角轻轻扫过门槛。

漫儿屏着气息立在一旁，眼巴巴望着他。

孟芙清虽没有抬头，耳朵却一直留意着脚步声，余光瞥见那双黑色祥云锦靴并未停留，也没有去往正屋，反倒径直走出了院子。

“姑娘，世子爷就这么走了，这可怎么办？”

目送顾衍同婆子的身影彻底消失，漫儿再也按捺不住，声音带上了几分哭腔。

孟芙清抿紧嘴唇，目光落在身前冰凉的青石板上，手心愈发用力攥住那支芙蓉玉钗，声音轻得几乎听不见：“等。”

只是身体早已到了极限，眼前发虚，实在快要撑不住了……

顾衍走出慈安堂，迎面就遇上寻来的长风。

顾衍双手负在身后，双目凝肃，直接问：“今日府里究竟发生了何事?”

长风一对上顾衍幽沉沉的目光，就明白自己那点小心思根本瞒不过主子。

方才送墨祁瀿回院落，耽搁了那么久，他确实私下动用门路去打探今日府中究竟发生了何事。

他自知帮不上孟芙清什么，只是单纯想弄清楚整件事的来龙去脉。

这不打听还好，一番打探下来，反倒替孟芙清觉得满心委屈。

可眼下他更怕惹自家爷动怒，不由得抓了抓脑袋，凑上去拍马屁。

“爷，您当真火眼金睛，连属下那一点点八卦之心，都被您发现了。属下是真的不敢在您面前说半句假话。”

顾衍也说不清缘由，往日听长风插科打诨，还能当作闲趣听一听，今日只觉得格外聒噪。

他抬眼，语气没有半分多余的耐性，直截了当地开口：“说重点。”

长风立刻收敛了嬉皮，身子站得笔直，把整件事的来龙去脉一一禀明。

他尽量压下心里的偏向，不带个人情绪去述说，可说到孟芙清事事周全妥帖，只因为顾婉芊心中不快，步步紧逼。

老太太就随口定了她的责罚，语气还是不由得沉了几分。

表面上看，孟芙清比顾婉嘉少罚四个时辰，可这于她，全然是一场无妄之灾。

顾衍指尖碾过翡翠扳指，力道陡然加重，垂着眼，叫人看不清眼底情绪。唇线抿成一条直线，周身气压沉落了下来。

他看透了祖母的盘算。

顾婉嘉性子蛮横，不肯服软，就索性连孟芙清一同责罚，借此叫顾婉嘉看清，自己一时冲动，是会连累旁人的。

孟芙清，就是拿来磨顾婉嘉性子的一把刀。

另一边，顾婉芊因顾婉嘉闯下的祸满心怨气，步步紧逼，一心要把孟芙清赶出侯府。

罚孟芙清，也算是平下顾婉芊心头的怒火。

可这般算来，孟芙清确实是受了一场无妄之灾。

这夜不归宿不过微不足道，只是为了定罪，强加的由头。

孟芙清既有手段自救，本就用不着旁人搭手，他又何必多事，更不屑为她打破规矩。

可饶是如此，此刻也不得不承认，府里这些姑娘的性子，当真是越发偏颇了。

顾衍侧头，重新看向了慈安堂方向。

上一回是顾婉筠，如今又轮到顾婉芊与顾婉嘉。

祖母从前并非这般处事，偏偏年岁越老，对府中小辈，反倒越发纵容手软。

后宅不宁，迟早要生出祸事。

如此真是不能再放任！

顾衍道：“你出府，和长樾汇合，将此话转达给陆澜沧……”

说着就压低了声音。_l