冷宫里的人

冷宫份例，每月三钱银子、两斤米、一斤面、半斤盐。贵妃打过招呼之后，连个铜板都没到过苏念手里。

昨天她好不容易抓住内务府的小太监，隔着门缝求了半天，只换来一句“上头说了冷宫的份例早停了”，随后就是加快的脚步声，像躲瘟疫一样。苏念看着怀里仅剩的一小把米，盘算着最多再撑两天。

小包子坐在铺在地上的破褥子上，小手抓着一根草茎，安安静静地看她。病好了之后精神好了一些，但还是不爱说话。苏念跟他说话，他就睁着那双大眼睛点头或摇头，偶尔蹦出两三个字。词汇量不超过三十个，但只要不是从前的“娘”那种哭腔，他就不躲了。

进步虽小，也是进步。

“走，小包子，娘带你去找吃的。”

她抱起孩子，推开那扇吱呀作响的院门。

冷宫外面是一条窄长的巷子，两边都是同样破败的院落。送饭的小太监提过，这附近还住着几个不得宠的低位妃嫔，都是犯了事被扔过来的。说白了，后宫的垃圾回收站。贵妃一个人制造的垃圾，够装满整条巷子的。

巷子尽头有响动。苏念走过去，看见一个瘦弱女人蹲在墙根下，正用树枝刨土。

“你在干什么？”

女人吓得浑身一抖，树枝掉在地上。她转过头，苏念看见一张年轻但憔悴的脸——二十五六，头发枯黄，眼角细纹已经很深了。衣裳洗得发白，袖口磨出线头，指甲缝里全是泥，食指上还有一道结了痂又被挣开的伤口，渗着血丝。

“找蚯蚓。”女人低下头，“给皇女吃。太医说皇女气血不足，要吃些荤腥。我没有银子，听说蚯蚓也能补身子。”

苏念的心揪了一下。

“你住哪？”

女人指了旁边的院子。苏念推门进去，屋子里一股霉味，墙角小床上躺着个女孩，三岁出头，脸色蜡黄，嘴唇发白。典型贫血的面相。

“她睡了多久？”

“今天一直在睡。”女人眼眶红了，“她一直说头晕。我不敢让她动。”

“不是睡就能好的。贫血得补铁，蚯蚓没用，得红肉、猪肝、菠菜。”苏念看她茫然的表情就知道自己说了废话，“你等着。”

她转身回院子，把那最后一把米拿过来。打水、洗罐、生火、熬粥。米放得更少，熬得更久，把上面的米油全部撇出来，端到玥儿床前。

“把她扶起来，趁热。”

沈柔扶起女儿。女孩迷迷糊糊睁开眼，嘴唇干裂起皮。苏念舀一勺米油吹凉送到嘴边，女孩本能张嘴，随即大口吞咽。

“慢点，慢慢吃。”苏念一勺一勺喂。

碗底空了。女孩舔舔嘴唇，自己开口：“还要。”

沈柔捂住嘴，眼泪从指缝淌下来。

“她这几天什么都不肯吃，我以为她不饿——是我不懂。”

“你不是不懂。”苏念放下碗，“你是自己都饿着，拿什么给她？”