刁难

冷宫的日子好过了，这消息在后宫里比长了腿跑得还快。

最先反应过来的是内务府，往常冷宫门口连个鬼影都见不着，如今隔三差五就有人来探头探脑，送炭的、送米的、修窗户的，一个个殷勤得跟换了个人似的。

那个曾经放狗咬过沈柔的周全，更是亲自带人来把冷宫巷子里那几盏灭了好几年的灯笼全换了个遍。

见了苏念点头哈腰，苏娘娘长苏娘娘短，叫得比谁都亲热。

沈柔站在院门口看着周全的背影，往地上啐了一口：“什么东西。当初放狗咬我的时候可不是这副嘴脸。”

“人家也是看风向吃饭，”苏念靠在门框上剥着内务府新送来的核桃，“风往哪边吹脸就往哪边转，这种人哪儿都有，犯不着跟他置气。不过他送的炭倒是实打实的好炭，你上回说膝盖疼，晚上多烧两盆，别省着。”

沈柔哼了一声，到底还是笑了。

孙兰儿给孩子缝了两件新棉衣，袖口绣了一圈歪歪扭扭的小花，她说是梅花，苏念看着像桃花，刘才人非说是鸡冠花，三个人争了半天，最后问阿满。

阿满低头看了看，说了两个字：“好看。”孙兰儿就笑了，说“对！不管什么花，好看就行。”

可日子一好过，眼红的人也就坐不住了。

漪澜殿里，德妃正歪在美人榻上让宫女红珠给她染蔻丹。

红珠一边拿小刷子细细地涂，一边压低声音把打听到的消息说了一遍。

德妃听完挑起一边眉毛：“哦？贵妃那边有动静了？”

“今儿一早，贵妃宫里的掌事姑姑亲自去了内务府，调了冷宫这几个月的份例档。”红珠手上的动作没停，“出来的时候脸色可不太好看，听说把那管账的太监骂了一顿。”

德妃坐直了身子，把染了一半的手指从红珠手里抽回来，拿帕子慢慢擦着指尖上未干的蔻丹。

她想了一会儿，忽然笑了一声：“她这是坐不住了。皇上三天两头往冷宫跑，换谁谁坐得住？”说完站起来走到窗边，“不过贵妃那个人不会明着来。她最擅长借刀。去冷宫给苏答应传个话，就说本宫说的，冷宫往后的份例，每笔都当面点清，别在账上留把柄。”

红珠应了一声，刚要退下又被德妃叫住。

“等等。再加一句，太医院要是有人去冷宫查什么疫病，让她先问手令。没有皇上或本宫的手令，谁的人都不让进。太医院不归贵妃管，这规矩她懂的。”

红珠把话在心里默念了一遍，福了福身快步退了出去。

消息传到冷宫的时候，苏念正蹲在院子里给小包子剥核桃。

小包子嘴急，核桃仁还没掰碎就往嘴里塞，噎得直翻白眼。

苏念赶紧拿手指头从他嘴里把那块核桃仁抠出来，掰成两半重新递过去：“急什么，又没人跟你抢。”

小包子含含糊糊地说了句“好吃”，又张着嘴等下一块。

苏念掰着核桃仁往他嘴里塞，听完沈柔转述的话，拍了拍手上的碎屑：“德妃娘娘还说什么了？”

“就这些。每笔份例当面点清，太医院的人来查先问手令。”

苏念把这两句话在心里转了两圈，德妃的消息比她预想的更快，而且句句都点在要害上，账本和手令，正好堵住了贵妃最可能发力的两个方向。

她跟德妃不过是一面之交，送了个枕头、递了几杯薄荷水，德妃能帮到这个份上，已经不只是还人情了。

这座后宫里，贵妃独大了这么多年，德妃大概等一个能撬动她的人，也等了很久了。

“沈柔，你去把赵姐姐叫来。从今天起，所有送进冷宫的东西，一样一样过秤，一笔一笔记账。签字之前先核对，不对数的当场退回去。”

沈柔有点紧张，手指不自觉地绞着衣角：“苏姐姐，是不是要出事了？”

“出不了。”

苏念拿帕子擦了擦手，语气很平静，“咱们又不贪他的，账对得上谁查都不怕。倒是贵妃这招使得挺有水平的。自己不露面，拿内务府的账做文章。成了她除掉我这个眼中钉，不成也有人背锅。”

当天下午，内务府果然又来了人。

这回来的不是周全，是个面生的管事太监，姓马，瘦得两腮往里凹，颧骨却高高凸出来，像一把没长开的核桃钳。