朱末轻笑一声，那笑声如同碎冰相击，清脆却寒意逼人："不明白？那要我亲自去跟二皇子解释吗？"

海棠如遭雷击，慌忙伏地叩首，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的声响："奴婢这就去！这就去！"她几乎是连滚带爬地退出房间，背影仓惶如丧家之犬。

朱末望着她离去的方向，眸色渐深。她伸手抚过窗边一株开得正艳的海棠花，指尖轻轻捻碎了一片花瓣。红色的汁液染上她的指甲，像血一样鲜艳。

"这步棋，算是落下了。"她轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

海棠跌跌撞撞地穿过朱府后花园，心跳如鼓。她必须尽快将消息传给二皇子，却又害怕小姐早已设下陷阱。路过荷花池时，她看到水中自己的倒影——面色惨白，眼神慌乱，哪还有半点往日从容。

按照之前的暗线，她在西市一家绸缎庄后门留下了暗号。不到一个时辰，二皇子的心腹侍卫便出现在约定地点。

"有什么消息？"侍卫低声问道，眼神警惕地扫视四周。

海棠咽了口唾沫，声音发颤："小姐让我告诉二殿下，朱相国近日与谢将军走得很近。"

侍卫眉头一皱："就这些？"

"就、就这些。。。。。。"海棠低下头，不敢直视对方眼睛，"小姐似乎。。。。。。似乎知道我是谁的人。。。。。。"

侍卫脸色一变，冷冷道："我会如实禀报。你且回去，小心行事。"说完便迅速消失在街角阴影中。

二皇子府邸，书房内烛火通明。二皇子李廷听完侍卫汇报，猛地将手中茶盏摔在地上，瓷片四溅。

"好个朱相国！"他俊美的面容因愤怒而扭曲，"这个老匹夫，笑面虎！一边和太子交好，一边让女儿和我周旋，暗地里又和谢砚勾搭！"他来回踱步，锦袍下摆扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响。

侍卫垂首而立，不敢出声。

李廷突然停下脚步，眼中闪过一丝疑虑："不过。。。。。。朱末那丫头向来对我痴心一片，每次闹得满城风雨。这消息可靠吗？"

"海棠说，朱小姐似乎已经识破她的身份。。。。。。"侍卫小心翼翼道。

"什么？"李廷眼神一厉，"废物！"他深吸一口气，强迫自己冷静下来，"去查，查清楚朱相国和谢砚是否真有往来。另外。。。。。。"他眼中闪过一丝狠厉，"采莲已经暴露，留着也是祸害，处理干净。"

侍卫心头一颤，低头应道："是。"

"告诉海棠，"李廷冷冷补充，"让她以采莲为戒，小心办事。若再出差错。。。。。。"他没有说完，但话中的杀意已经昭然若揭。

当夜，城郊乱葬岗多了一具女尸。采莲的眼睛至死都睁得大大的，仿佛不敢相信自己的结局。

消息传到海棠耳中时，她正在为朱末梳头。铜镜中，朱末看到身后的婢女手一抖，玉梳差点掉落。

"怎么了？"朱末故作关切地问道，"手这么凉？"

海棠强自镇定："没、没什么，小姐。可能是昨夜没睡好。。。。。。"

朱末从镜中观察海棠惨白的脸色和颤抖的嘴唇，心下了然。她轻轻握住海棠的手："若是累了，就早些休息。海棠你跟着我多少年了？。"

“回小姐，4年3个多月”

“时间不短了？"朱末轻笑，"你比采莲聪明，知道什么该说，什么不该说，对不对？"

海棠"扑通"跪下，眼泪砸在地砖上："奴婢、奴婢一定尽心伺候小姐。。。"

海棠眼眶一红，差点落下泪来。她想起采莲的下场，又想到二皇子的警告，心中一片冰凉。为二皇子卖命多年，最后竟落得如此下场？她偷偷抬眼，看到镜中小姐温柔的眼神，突然觉得，或许。。。。。。或许跟着小姐才是活路？

"小姐待奴婢真好。。。。。。"海棠声音哽咽。

朱末微微一笑，眼中闪过一丝难以察觉的算计。她知道，海棠的心已经开始动摇了。

夜深人静时，朱末独自站在窗前，望着院中盛放的海棠花。月光如水，给花瓣镀上一层银边。她轻轻抚摸着白天被自己捻碎的那片花瓣所在的位置，现在那里已经空了。

"棋子已经落下，"她低声自语，"就等着看二皇子如何应对了。"

她太了解李廷了——那个自负又多疑的男人，绝不会允许朱家与谢砚结盟。一旦他有所动作，就会露出破绽。而她，正好借此机会。。。。。。

一阵夜风吹过，海棠花枝轻轻摇曳，仿佛在回应她的思绪。朱末嘴角微扬，眼中闪烁着冷冽的光芒。

与此同时，二皇子府中，李廷正对着暗卫下达命令："给我盯紧朱府的一举一动！特别是朱相国和谢砚的往来，一丝一毫都不能放过！"

暗卫领命而去。李廷走到窗前，望着同一轮明月，眼中阴晴不定。他想起朱末那双总是含情脉脉看着自己的眼睛，心中突然升起一丝疑虑——那个看似痴情的丫头，真的只是单纯地爱慕自己吗？

月光下，两位棋手各自谋划，而棋盘上的棋子，已经开始悄然移动。

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