苏云生放下药杵，走到她身边坐下："他不会恨你，现在不确定他境况如何，这十几年在哪里？为什么一点消息没有？"他犹豫片刻，又补充道，"有些事恐怕身不由己。"
白芷苇苦笑："对，身不由己。。。"
天蒙蒙亮时，两人已经收拾妥当。苏云生背着药箱，白芷苇腰间挂着几个蛊盒，踏上了前往京都的路。寨子门口，岩刚带着几名寨民为他们送行。
"路上小心。"岩刚沉声说，"青岩寨永远是你们的后盾。"
苏云生抱拳致意："多谢寨主。神木刚刚恢复，寨子也需要休养，请多保重。"
几个药童红着眼睛送行。
"师父，您一定要小心啊。。。"
苏云生揉了揉最小的那个孩子的脑袋："看好药圃，别又让山雀偷吃了人参籽。"
白芷苇向母亲深深鞠了一躬，大祭司只是轻轻点头，但眼中的不舍却无法掩饰。
马车缓缓驶离山谷，晨雾渐渐笼罩了山谷。白芷苇一直望着窗外，直到再也看不见神坛的轮廓。她腕上的银镯在晨光中微微发亮，里面的护心蛊似乎感应到主人的心情，轻轻振动翅膀。
"三十年了。。。"她喃喃自语，"锁心蛊重现，芷兰现身，我又要再一次踏入京都。。。这一切是巧合还是天意？"
苏云生没有回答。他正反复读着朱末的信，目光在"锁心蛊"几个字上停留许久。更令他担忧的是，若锁心蛊真是白芷兰所下，那么她背后必定有人指使——这个人，很可能就藏在京都的深处。
一行人踏上了通往京都的路。夕阳将他们的影子拉得很长，映在青石板铺就的古道上。白芷苇不时回头望一眼渐渐远去的寨子，心中百感交集。
马车转过山坳，苗疆青岩寨终于消失在视野中。前方的路通向京都，也通向那些被时光掩埋的秘密与仇恨。苏云生握紧了药囊中的寻踪蛊，不知等待他们的，究竟是救赎还是更大的阴谋。
京都的夏日午后，庆王别院最深处的小院子里弥漫着浓郁的草药香气。这座隐蔽的院落被高大的青砖墙四面围住，墙头爬满了翠绿的忍冬藤，开着细小的白花，散发出淡淡的甜香。院门常年紧闭，只有少数几个心腹婢女能够进出。
院子中央，一位身着素雅湖蓝色长衫的老妇人正弯腰整理着晾晒在竹席上的草药。阳光透过院角那株老槐树的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。她动作娴熟地将一株株晒至半干的草药翻面，枯瘦却灵活的手指轻轻拨弄着叶片，确保每一寸都能均匀接受阳光的照拂。
老妇人看上去约莫四十余岁，黑如墨的头发挽成一个简单的髻，用一根木簪固定。她的面容慈祥，眼角有着岁月刻下的细纹，但皮肤却异常光滑，几乎看不到老人斑，显然是常年与草药打交道的结果。最引人注目的是她那双眼睛——漆黑如墨，深邃如潭，偶尔闪过一丝锐利的光芒，与表面的慈祥形成鲜明对比。
"白夫人，这边的白芨已经晒好了。"一名身着褐色短衣的婢女轻声禀报，手里捧着一筐干燥的草药。
白芷兰——这位看似普通的老妇人，实则是二十几年前从苗疆叛逃的大祭司长女——微微点头："放到东厢第三个柜子里，记住，与其他药材隔开。"
"是。"婢女恭敬地退下。
院子东侧是一排整齐的草药苗圃，十余名婢女正在其间忙碌。有的在松土，有的在浇水，还有的在小心地采摘成熟的叶片。苗圃被划分成数十个小格，每格种植着不同的草药，旁边插着小木牌标注名称：七叶一枝花、断肠草、曼陀罗、天仙子……其中不乏剧毒之物。
白芷兰缓步走过苗圃，目光如扫描般掠过每一株植物。她在一株开着紫色小花的植物前停下，伸手轻抚花瓣，眉头微蹙："这株乌头长势不佳，是谁负责照料的？"
一名年轻婢女立刻跪倒在地："回夫人，是奴婢。这几日天气炎热，奴婢已经增加了浇水量，但……"
"愚蠢！"白芷兰的声音突然变得冰冷，与方才的慈祥判若两人，"乌头喜阴厌阳，你将它曝晒在烈日下，是想毁了我的心血吗？"
婢女浑身发抖，额头抵地："奴婢知错，求夫人开恩！"
白芷兰盯着她看了片刻，忽然又恢复了那副慈祥模样："罢了，念在初犯，去领十鞭子，这株乌头交给双儿照料。"
"谢夫人开恩！"婢女如蒙大赦，连连叩首后退下。
白芷兰转身走向院角的一处特殊苗床，那里种植着几株看似普通的绿色植物，但若仔细观察，会发现它们的叶片背面有着诡异的红色纹路。这是炼制金蚕蛊必需的"血纹草"，在中原极为罕见。她蹲下身，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出几滴暗红色的液体浇灌在根部。那液体一接触土壤，立刻被吸收殆尽，植物的叶片似乎更加鲜亮了几分。
正当她专注于此，院门突然被推开，庆王匆匆走了进来。这位年近五十的王爷此刻全无平日里的雍容气度，额头上布满细密的汗珠，锦袍的下摆甚至沾上了尘土，显然是匆忙赶路所致。
白芷兰头也不抬，继续照料着她的血纹草："王爷如此慌张，成何体统。"
庆王顾不上仪态，快步走到她身边："出大事了！苗寨的眼线刚刚回报，有两位年轻人去了青岩寨，发生了许多匪夷所思的事情！"
白芷兰的手微微一顿，但很快恢复如常："哦？什么年轻人能让王爷如此失态？"
"一男一女，男的武功高强，女的精通针灸之术。"庆王压低声音，"他们不仅让神木恢复了神迹，长公主疯魔的状态出现在苗寨，被他们杀死，更可怕的是——大祭司的金蚕蛊也被他们解了！"
白芷兰终于抬起头来，那双漆黑的眼睛里闪过一丝异样的光芒："神木恢复神迹？这不可能。。。除非。。。"她的声音渐渐低下去，似乎在思索什么。
庆王焦急地在原地踱步："还有更糟的，长公主已经。。。已经死了！我们安插在公主府的人全部被清除干净。太子府那边也传来消息，太子近日行为异常，恐怕是察觉了什么。"
白芷兰缓缓站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘："王爷，老身教过你多少次，遇事要沉住气。"她的声音平静得可怕，"长公主死了又如何？太子察觉了又如何？还有柔妃，他们体内的蛊，除了我，无人能解。"
庆王停下脚步，擦了擦额头的汗水："可是如果那两个人来到京都。。。"