屋内再次陷入短暂的沉寂。

朱末盯着烛火出神，脑海里不断闪过徐怀锦的话、神木的影像、以及那些陌生的记忆碎片。她甚至不确定，明日见到母亲和小舅舅后，该如何开口询问这一切——毕竟，连她自己都尚未完全接受这个荒谬的真相。

"明日见到白夫人和苏爷，"谢砚忽然开口，声音低沉而笃定，"我会直接问神木之事。"

朱末抬眸看他："你确定我母亲会知道？"

谢砚唇角微勾："她是苗疆圣女，若连她都不清楚神木的来历，这世上恐怕没人更清楚了。"

朱修远在一旁轻笑："小舅舅若知道我们三个突然成了什么神木守护者，怕是要拎着剑追着谢兄砍三条街。"

谢砚挑眉："他砍不过我。"

朱末忍不住翻了个白眼："你们俩能不能正经点？"

朱修远摊手："阿姐，都这种时候了，再不苦中作乐，我怕自己先疯了。"

朱末沉默片刻，终是叹了口气："也是。"

她站起身，走到窗边，推开半掩的窗扇。夜风拂面，带着雨后清新的草木香，稍稍驱散了她心头的郁结。

"明日辰时，"她低声道，"一切自会揭晓。"

谢砚看了她一眼，忽而抬手，轻轻按在她肩上："别想太多，先休息。"

他的掌心温热，力道不轻不重，却莫名让人安心。朱末侧头，正对上他深邃的目光，心跳不知怎的漏了一拍。

"……嗯。"她低低应了一声，不着痕迹地避开他的触碰。

谢砚收回手，唇角笑意未减，转身朝门外走去："明日我来接你。"

朱修远见状，懒洋洋地伸了个懒腰："那我也先回去了，再不睡，我怕这具身子真要撑不住了。"

朱末点点头，目送二人离开。

房门轻轻合上，屋内终于只剩下她一人。

房门轻轻合上，屋内终于只剩下她一人。

烛火摇曳，朱末缓缓吐出一口浊气，抬手揉了揉眉心。

——这一夜的信息量，确实需要好好消化。

寅时三刻，天光尚未透亮，相国府的后院已点起几盏绢灯。朱末拢了拢身上的藕荷色披风，指尖在朱修远袖口轻轻一拽："走快些，父亲这个时辰该起了。"

朱修远打了个哈欠，眼下泛着淡淡的青黑，显然一夜未眠。他懒洋洋地扯了扯衣领，遮住脖颈上未消的金色纹路："阿姐，你说父亲若知道我们三个成了什么神木守护者，会不会直接气晕过去？"

朱末横他一眼："先别提这个。"

穿过回廊时，晨露打湿了裙角。朱相国院里的老仆正在扫落叶，见他们来了，忙躬身退开。屋内烛火通明，隐约传来朱相国与苏母的低声交谈。

朱末刚要叩门，忽听苏母带着哽咽的声音传来——

"十五年了。。。总算能见到姐姐了。。。"

她的手指悬在半空，心头蓦地一软。

"末儿？修远？"朱相国低沉的声音从内间传出，"进来吧。"

推门而入，只见朱相国一身靛蓝朝服尚未穿戴整齐，苏母正替他系玉带，眼角还泛着红。见儿女突然进来，她匆忙擦了擦眼角，强笑道："怎么这个时辰过来了？"

朱末上前，轻轻握住母亲微凉的手："小舅舅和。。。母亲已经到了醉仙楼，我和修远现在就去见他们。"

苏母的手指猛地一颤，玉带上的螭纹扣"咔嗒"一声滑脱。朱相国按住妻子的手，目光沉沉地看向朱末："都安排妥当了？"

"齐卫军暗中护着，柔妃的人暂时没察觉。"朱修远斜倚在门框上，语气轻松，眼神却锐利，"不过父亲，接风宴前得防着太子府有所动作。"

朱相国冷笑一声，从案上取过一封密信递来："昨夜东宫递了帖子，说要亲自来赴宴。"

朱末展开信笺，扫过太子亲笔的遒劲字迹，眉头微蹙："醉翁之意不在酒。"

"我要同去。"苏母突然开口，嗓音发颤，"我等了十八年。。。"

朱相国叹息着揽住妻子肩头。晨光透过窗纱，照见这位向来端庄的相国夫人眼角细纹里盛满的泪。朱末从未见过母亲如此失态，心头像被细针扎了一下。

"母亲。"她轻声劝道，"您若突然出府，反倒惹人注目。"

朱修远也直起身子，难得正色："接风宴才是重头戏。到时候小舅舅扮作南疆商客，母亲以苗医身份随行，任谁也挑不出错处。"

朱相国指尖在案几上敲了敲："修远说得对。眼下最要紧的，是别让柔妃察觉白芷苇的真实身份。"他忽然看向朱末，"你那个婢女。。。双清？可靠么？"

"她是小舅舅派给我的人，跟了我十年。"朱末想起昨夜双清送信时眉间的朱砂痣，莫名觉得安心，"比朱府的家生子还忠心。"

窗外传来五更鼓声。朱相国起身整了整朝服，忽然从袖中取出块鎏金令牌塞给朱末："拿着这个，可调动府里暗卫。"

令牌入手沉甸甸的，刻着"朱"字的暗纹。朱末心头一热，却见父亲转头对朱修远道："你姐姐胡闹惯了，你多看着些。"

朱修远挑眉："父亲，现在可是阿姐看着我。"

辰时初，朱末和朱修远绕到西侧门时，谢砚早已候在马车旁。青年将军今日换了身玄色劲装，腰间玉佩换成枚不起眼的铜钱，见他们来了，眼睛倏地一亮。

"相爷没起疑？"他接过朱末手中的药箱，指尖若有似无地擦过她的手背。

朱修远"啧"了一声："谢兄，我还在呢。"

谢砚面不改色："朱公子气色不错。"

朱末懒得理他们，径直掀开车帘。车厢内小几上摆着还冒热气的早点——水晶虾饺、玫瑰酥，竟还有碗她最爱的酒酿圆子。

"醉仙楼今早刚送的。"谢砚翻身上马，唇角微扬，"苏爷特意嘱咐的。"

马车驶过朱雀大街时，朱修远忽然压低声音："阿姐，待会见到小舅舅，先别提神木之事。"

朱末捏着调羹的手一顿："为何？"

"我总觉得。。。"朱修远望向窗外，晨光在他轮廓分明的侧脸镀了层金边，"这事牵连的，恐怕不止我们三个。"

车轮碾过青石板，远处皇城的晨钟悠悠传来。朱末望着越来越近的醉仙楼招牌，心口那枚凤凰纹隐隐发烫。

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