"陛下，"赵寒很快回来，脸色凝重，"陈太医说，汤中有微量朱砂泪，长期服用会致人心脉衰竭而亡。"
李玉枫闭了闭眼。果然如此。柔妃、太子、刘德全……现在连庆王也行为诡异。明日寿宴，恐怕是一场鸿门宴。
"赵寒，"他低声吩咐，"秘密调一队禁军埋伏在寿康宫周围。另外，派人盯紧庆王府和刘德全的动向。"
"陛下是担心……"
"朕谁也不信。"李玉枫打断他，声音冷得像冰，"记住，包括你在内，任何人接近朕都要严加防范。"
赵寒单膝跪地："臣誓死效忠陛下！"
李玉枫疲惫地挥挥手让他退下。殿内又恢复了寂静，只有更漏滴水的声音提醒着时间的流逝。
他走到铜镜前，镜中的帝王面容憔悴，眼下是浓重的青黑。才三十有五，鬓角却已有了白发。这就是孤家寡人的代价吗？
"父皇……"一个稚嫩的声音从殿外传来。李玉枫转身，看见八岁的小公主李静姝探头进来，手里拿着一幅画。
看到女儿天真无邪的笑脸，李玉枫冰冷的表情终于松动。他蹲下身张开双臂："静姝，来父皇这里。"
小公主欢快地跑进来，扑进他怀里："父皇看我画的寿桃，明日送给皇祖母好不好？"
李玉枫抚摸着女儿柔软的头发，喉头突然发紧。他必须活过明日，为了静姝，也为了这个江山。
"好，很好。"他轻声说，将女儿搂得更紧了些。
殿外，暮色四合。明日太后的寿宴，将是一场生死较量。而此刻，李玉枫只能独自面对这漫漫长夜，和心中越来越深的孤独。
柔妃的寝殿位于皇宫东侧的昭阳宫，殿内陈设极尽奢华。推开朱漆雕花的殿门，入眼便是铺着金丝锦毯的地面，踩上去柔软无声。殿中央摆着一张紫檀木的圆桌，桌上放着一套青玉茶具，茶盏薄如蝉翼，在烛光下泛着莹润的光泽。
绕过一扇绣着百鸟朝凤的屏风，便是柔妃的梳妆区。铜镜镶嵌在红木妆台上，四周雕刻着繁复的缠枝花纹。妆台上摆满了各式精致的脂粉盒和首饰匣，最显眼的是一支金凤衔珠步摇，那是去年太后赏赐的寿礼。
寝殿的东侧设有一张软榻，榻上铺着绣有牡丹的锦褥，榻边的小几上放着一盏鎏金香炉，正袅袅吐着沉水香的轻烟。柔妃斜倚在榻上，指尖轻轻敲击着几面，目光落在殿外——她在等太子的到来。
"太后寿宴上的礼品和歌舞，可都准备妥当了？"柔妃开口，声音轻柔，却带着不容置疑的威严。
贴身婢女青黛恭敬地福身："回娘娘，都已安排妥当。礼品是南海进贡的珊瑚树，足有三人高，通体赤红，世间罕见。歌舞则是由教坊司新排的《霓裳羽衣曲》，舞姬们日夜排练，绝不会出差错。"
柔妃满意地点点头，端起茶盏轻抿一口，又问："太子近日如何？自相国府那场接风宴后，本宫便再未见过他。"
青黛神色微变，低声道："今晨派人去了太子府，太子……已经掌握了玄甲卫的兵符。"
"哦？"柔妃眉梢一挑，"这是好事，为何不来见本宫？"
青黛的头垂得更低："太子听闻了一些……小到消息，心中不安，不敢来见娘娘。"
"什么消息？"柔妃的声音骤然冷了下来。
青黛战战兢兢道："有人告诉太子，说您……不是他的亲生母亲，皇上也……"
"啪！"
柔妃猛地将茶盏摔在地上，青瓷碎片四溅。她站起身，袖中的手微微发抖："什么人敢如此胡说八道？！"
青黛跪伏在地，不敢抬头。
柔妃深吸一口气，强压下怒火："去，立刻传太子来见本宫，就说本宫有要事相告。"
青黛连忙应声退下。柔妃转身走到妆台前，看着铜镜中的自己——妆容精致，眉眼如画，可眼底却藏着一丝慌乱。
太后的寿宴是宫中一年中最隆重的盛事，柔妃为此筹备了整整三个月。
除了那株南海珊瑚树，她还命人搜罗了西域的夜明珠、北疆的雪狐裘，以及江南最负盛名的绣娘亲手织就的《万寿图》。每一件礼物都价值连城，足以彰显她对太后的孝心。
歌舞方面，她更是费尽心思。《霓裳羽衣曲》本是前朝宫廷乐舞，早已失传。她特意派人寻访民间老乐师，花费重金将其复原，又挑选了三十六名姿容绝佳的舞姬，日夜排练，务必要在寿宴上一鸣惊人。
"娘娘，御膳房送来了寿宴的菜单，请您过目。"另一名宫女捧着册子进来。
柔妃接过，细细翻阅。菜单上罗列了上百道珍馐，从熊掌驼峰到鲥鱼蟹黄，应有尽有。她提笔在几道菜上做了标记："这几样太后最爱，务必做得精致些。"
宫女领命退下。柔妃走到窗前，望着远处灯火通明的慈宁宫，唇角勾起一抹冷笑。
——这场寿宴，可不仅仅是贺寿那么简单。
柔妃的思虑，"怎么会有人知道太子的身世？"柔妃喃喃自语，指尖无意识地摩挲着妆台上的金凤步摇。
当年知晓此事的人，除了她和长公主知晓。而长公主早在三个月前就已经将那些稳婆、太医处理得干干净净，绝无可能走漏风声。
"除非……"她的眼神骤然一厉，"是庆王。"
庆王是皇帝的亲弟弟，一直对皇位虎视眈眈。若太子被废，最有可能继承大统的便是他。
"好一个庆王，"柔妃冷笑，"本宫还没对你下手，你倒先来挑拨离间。"
她想起前几日收到的密报——庆王说是身体不舒服，这几日都没有上朝，但是庆王的贴身侍卫最近频繁出入国师府，而国师那个关门弟子裴昭雪，似乎也与太子有过接触。
"难道是他们联手？"柔妃眯起眼，心中警铃大作。
正思索间，殿外传来太监的通传："太子殿下到——"