"退朝——"

随着唱喏声，朱相国缓步退出大殿。经过谢砚身边时，他听见一声几不可闻的轻笑："相国大人今日格外沉默，但不知朱小姐的伤势如何？"

朱相国心里一惊，他怎么知道小女受伤。立即稳定情绪缓缓道：“多谢关心，小女没事！”

朱相国目不斜视地向前走，心中已打定主意。这场博弈里，朱家绝不能做那条被网住的鱼。寒风吹起他官袍一角，朱相国收回目光，心中暗叹——这朝堂之争，朱家不能再掺和了。

小宝的院子里，苏母和嫂嫂守在榻前。

府医刚诊完脉，捋须道："小少爷脉象平稳了许多，烧也退了，只需再服几剂药调理即可。"

嫂嫂松了口气，连声道谢。

苏母却微微蹙眉："昨日还反复高热，怎的突然好转？"

府医摇头："或许是药效终于发挥了。"

嫂嫂柔声道："无论如何，退了烧就好。"

苏母点点头，目光却瞥见翠浓悄悄退出去的背影，心里闪过一丝疑虑。

待府医退下，苏母低声道："你有没有觉得，末儿最近……有些不一样了？"

嫂嫂一怔，随即苦笑："母亲是说她救了小宝的事？"

苏母叹息："她从前为了二皇子，做了多少糊涂事？如今突然转了性子，我反倒不安。"

嫂嫂沉默片刻，轻声道："或许……她是真的悔改了？"

苏母摇头："知女莫若母，末儿的性子我清楚，她若真悔改，不会这么安静。"

她顿了顿，压低声音："我想着，不如让她去外祖家或者京郊庄子里住一段时日，等风波过去再说。"

嫂嫂犹豫："可父亲那边……"

"等他下朝回来，我再与他商量。"苏母揉了揉眉心，"如今朝堂局势复杂，朱家不能再出任何差错了。"

朱相国踏入朱敬年院落的脚步比平日沉重三分。晨露沾湿了他的官靴下摆，在青石板上拖出几道深色水痕。朱相国下朝后来朱敬年院子里看看醒了没？

"父亲。"守在廊下的朱承连忙行礼，眼下挂着两片青黑。

"小宝如何了？"

"府医来看过，已经退烧。刚服了药睡下。"朱承压低声音，"府医说已无大碍，只是。。。。。。"他欲又止地看了眼正房方向。

苏母掀帘迎出来时，鬓边金镶玉的掩鬓微微晃动。这是她二十年前陪嫁的首饰，唯有见重要客人才戴。朱相国眸光一沉——老妻这是要谈要紧事了。

"老爷。"苏母递过热巾帕，"今早太子与二皇子。。。。。。"

"进屋说。"

暖阁里地龙烧得太旺，熏得博古架上的青花瓷瓶都泛着暖光。苏母亲手斟了杯六安茶，茶汤在釉里红盏中漾开血色波纹。

"末儿那孩子。。。。。。"苏母指尖摩挲着盏沿，"我想着不如送去她外祖家住段时日。"

朱相国凝视着茶盏里浮沉的叶梗。去年此时，苏家刚因盐税案折了两个子弟，如今送朱末去，倒像是。。。。。。

"不妥。"他放下茶盏时瓷底碰出清脆声响，"兵部刚接到密报，北疆往江南的官道上已经截了三批刺客。"

苏母手中茶壶猛地一颤。壶嘴磕在盏沿，溅出几滴滚水在她手背上，霎时烫出红痕。

"老爷是说。。。。。。"

"太子遇刺那次，刺客用的淬毒匕首。"朱相国声音压得极低，"与上月二皇子府查获的，是同一批玄铁所铸。"

窗外突然传来"咔嚓"轻响。朱相国袖中滑出枚铜钱，闪电般射向窗棂缝隙。只听"喵"的一声，一只玳瑁猫蹿过屋檐。

"这狸奴。。。。。。"苏母强笑着起身关窗，却发现窗栓内侧沾着半片新鲜桂花瓣——今晨丫鬟们根本还没开始扫院。

朱相国按住老妻发抖的手，在她掌心一笔一划写下："谢"字写到一半，突然改成"隔墙有耳"。

"江南也不太平。"他故意提高声量，"听说苏家表侄女前日去上香，马车竟在闹市惊了。"

苏母会意，顺着话头抱怨起娘家琐事。两人说着说着转到屏风后，朱相国迅速在妆台铜镜背面用胭脂写下："谢砚今晨截获二皇子密信"。

镜中映出苏母瞬间惨白的脸。她蘸着茶水在案几上写："与末儿有关？"

朱相国摇头，又写："但谢砚今早下朝时，特意问起末儿伤势。"

暖阁外突然传来急促脚步声。管家在门外禀报："老爷，急报！北疆八百里加急！"

朱相国整了整衣冠往外走，在门帘落下前最后一瞬，回头对苏母做了个"锁院"的手势。

苏母怔怔望着晃动的锦帘，忽然发现地砖缝隙里落着点金粉——那是朱末最爱的额妆颜色。她蹲下身，用护甲挑起金粉下压着的纸条，上面歪歪扭扭画着个孩童涂鸦般的太阳，旁边却工整写着西域文字："巳时三刻，药"。

妆奁最底层有个暗格，里面静静躺着三枚一模一样的解毒丸。苏母想起今早小宝突然退烧的情形，手抖得几乎握不住药丸。

窗外又开始飘雪，一片雪花顺着窗缝飘进来，正落在妆台胭脂写的"谢"字上。血色的字迹渐渐晕开，像道新鲜的伤口。

_1