当更鼓敲过四响时，朱相国的轿子悄悄拐进苏氏商行后门。密室里的谢珩已经苏醒，正对着心口纹身出神——那完整的矿脉图上，多了一行朱砂小字："百合开处，金乌重生"。
"末儿呢？"朱相国急问。
谢砚沉默地递上一枚翡翠耳坠。坠子背面刻着景王府独有的徽记，此刻正映着烛火，在墙上投出个模糊的"末"字。
。。。。。。。
长公主府的温泉蒸腾着药香。李明月听完禀报，染着蔻丹的指甲在白玉池沿刮出刺耳声响："废物！"她甩手将金簪掷入水中，惊起一片水花，惊得侍女们跪伏在地，"本宫早说过不能用漠北那群狼崽子！"。
侍女们跪伏在地，不敢看公主锁骨下那个残缺的"景"字刺青——那是她用景王府大火中的断剑亲手刻的。
"备轿。"长公主更衣时特意选了高领宫装，遮住颈后的百合花纹，"本宫去会会皇弟。"
五更的梆子声刺破宫墙时，太医院首座的手指正从皇帝腕间弹开，苍老的面皮上渗出冷汗。鎏金灯盏下，那缕诡异的蓝线已蔓延至天子肘窝，在皮肤下扭动如活物。
"陛下。。。"老太医的银针在锦帕上擦出细碎火花，"此毒似与永昌十九年先帝所中之毒同源。。。"
皇帝突然暴起，掐着太医脖子将人掼在龙柱上。蟠龙金漆被撞落碎片，混着太医嘴角溢出的血沫一起砸在地毯上。
"朕不要听废话！"天子嘶吼时，心口蓝纹骤然发亮，像有萤火虫在血管里爬行，"解药！"
殿外突然传来玉铃清响。长公主李明月未等通传便掀帘而入，素白裙裾扫过太医瘫软的身体。
"皇弟何必为难下人？"她指尖抚过皇帝心口蓝纹，丹蔻在皮肤上拖出血丝般的痕迹，"这百日醉需以。。。"
话未说完，皇帝猛地攥住她手腕："皇姐知道解法？"龙涎香混着血腥气喷在明月脸上，"是了。。。当年先帝的毒，就是你解的。"
长公主突然低笑，抽回的手腕上浮现青紫指痕。她缓步至窗前，望着皇后宫方向飘起的青烟："廷儿这个蠢货，竟用漠北的毒。"转身时眼中闪过一丝痛色，"但他终究。。。流着我们李家的血。"
皇帝剧烈咳嗽起来，蓝血溅在奏折上，正好盖住"景王"二字。他忽然明白什么似的，死死盯住明月锁骨下若隐若现的刺青。
"原来如此。。。"天子笑得咳出更多毒血，"难怪当年宫变后，你亲自给景王收尸。。。"
长公主的护甲突然刺破掌心。鲜血滴入随身玉壶，与壶中药液混合后竟泛起金光："一滴血换一李廷一条命，皇弟觉得如何？"
鎏金烛台上的火光忽地一跳，映得长公主李明月半边脸隐在阴影里。她指尖轻抚着案几上的青瓷茶盏，盏底沉淀的茶叶勾勒出一幅模糊的山形——恰似燕山矿脉的走向。
"皇姐为何要保那个逆子？"皇帝的声音从龙案后传来，指尖有一下没一下地敲击着桌面。
明月抬眸，耳垂上的翡翠坠子晃了晃："陛下可还记得，永昌十九年冬，臣姐跪在雪地里求您饶景王一命？"她唇角勾起一抹苦笑，"如今皇后也这般跪着求我。"
皇帝手中的玉扳指"咔"地裂了道细纹。他当然记得——那夜明月抱着景王的尸首，血染红了整片雪地。
"灵阳那孩子。。。"皇帝突然话锋一转，"倒是像极了你年轻时的性子。"
明月修剪得极精致的指甲在茶盏边缘轻轻一刮："陛下放心，臣姐这副残躯，早断了那些念想。"她突然倾身，锁骨下的残缺刺青在衣领间若隐若现，"但李廷若死，漠北那条线就断了。"
殿外传来三更的梆子声。皇帝猛地将茶盏扫落在地，碎瓷片飞溅到明月裙摆上。
"好！"他抓起朱笔在折子上重重一划，"但朕要谢正峰那个老东西的断一臂！"
明月从容起身，裙摆上的茶渍晕开如血。她行至殿门又回首："对了，灵阳下月及笄，陛下可要赏件首饰？"指尖有意无意拂过耳后——那里本该有朵百合花纹的位置，如今只剩淡疤。
皇帝盯着她远去的背影，突然冷笑。他掀开暗格，取出一幅泛黄的画像——画中景王身旁站着的小女孩，耳垂上正戴着如今明月那对翡翠耳坠。
"拟旨。"他对暗处吩咐，"二皇子削爵闭门，至于那个漠北细作。。。"笔尖在"凌迟"二字上顿了顿，最终划向"腰斩"。
当第一缕晨光透入窗棂时，皇帝的咳血染红了新拟的圣旨。他望着燕山方向升起的炊烟，忽然想起昨夜庆王离开时那句"燕山雪莲可解毒"——那山上，到底藏着多少秘密？那人，到底到底藏着多少秘密？
“王德全，传朕密旨，重点关注一下庆王的动静，我需要知道他的一举一动！”
“是”王德全弓手应声后，退下。
血色归途
五更的鼓声穿透宫墙时，谢珩已经立在金銮殿外。玄铁轻甲下的绷带渗出暗红，在朝服上晕开一朵朵血梅。他刻意没有佩戴护腰，让满朝文武都能看清那道从左肩贯穿到右腹的狰狞伤口——旗木得仁增的金刀留下的，边缘还泛着幽蓝毒光。
"宣——大将军谢珩觐见！"
太监尖细的嗓音惊飞了檐下的寒鸦。谢珩迈步时，靴底在汉白玉阶上留下淡红痕迹。文官队列中的朱相国眯起眼——谢珩今日走得很慢，每一步都像是用尽了全力。
"臣，参见陛下。"
谢珩跪拜的动作比平日迟缓三分。当他低头时，一缕灰白鬓发垂落额前，与记忆中那个墨发飞扬的玉面将军判若两人。皇帝从龙椅上微微前倾，明黄袖口扫落了案上的茶盏。
"爱卿平身！北疆大捷，朕心甚慰。。。"
鎏金灯盏将谢珩的影子投在蟠龙柱上，那佝偻的轮廓让满朝哗然。太尉谢正峰突然出列："谢将军伤势如此之重，不如先。。。"
金銮殿内，香炉青烟袅袅，百官分列两侧，却静得落针可闻。
皇帝高坐龙椅，目光威严，沉声道："谢珩战功赫赫，朕今日封其为护国大将军，正一品，统领三军。"
话音一落，谢珩上前跪拜谢恩，不起。
殿内众臣面色各异。朱相国捋须垂眸，眼底暗藏思量；太尉眉头微蹙，指节在袖中无声敲击；庆王倚着殿柱，唇角噙着若有似无的笑，目光却冷如寒潭。
"谢珩不过而立之年，竟居如此高位？"礼部侍郎低声嘀咕，被身旁同僚扯了扯袖子，噤声不语。
皇帝扫视群臣，缓缓道："众卿可有异议？"
无人应答，却各有盘算。
"臣请辞。"
三个字像冰雹砸在金砖上。皇帝手中的玉扳指"咔"地裂了道缝。谢珩缓缓摘下沉重的头盔，露出全白的鬓角——这哪是三十岁的名将，分明是个行将就木的老叟！
"蓝翎毒入心脉。"他解开护心镜，露出胸口蛛网般的蓝纹，"太医说。。。臣最多还有三年。"指尖划过腰间玉带，那里别着半块虎符，"北疆已定，臣该回去。。。陪妻儿了。"
龙案后的天子瞳孔骤缩。他当然认得这毒——正是二皇子用在军械上的！此刻谢珩敞开的领口处，蓝纹已经蔓延到颈动脉，与他自己心口的毒痕如出一辙。