烛火在朱末手中的银针上跳动，针尖挑破左肩第四根红线末端，渗出的血珠竟泛着诡异的金光。她盯着铜镜里自己苍白的脸，耳边又响起白日太医令的私语："太子殿下近日频频召见南疆巫师。。。"
"啪！"
房门被猛地推开，苏母手中的药碗当啷落地。她踉跄着扑到朱末跟前，手指颤抖着触碰那道金线："这。。。这是血线化羽？凤凰蛊第五阶段。。。"
朱相国闻声赶来，官袍下摆扫翻了烛台。火光忽明忽暗间，他看清女儿肩头蔓延的凤羽纹路，虎目瞬间赤红："明日我就上奏告病，亲自送你回太原老宅！"
"来不及了。"朱末拢好衣襟，指尖无意识摩挲着腕间银铃——那是今晨在妆匣底层发现的，铃舌竟是一颗刻着"芷"字的獠牙。
苏母突然死死攥住她的手："你可知苗疆十寨九蛊？当年你娘作为圣女。。。"
"正因我是圣女之女。"朱末打断她，从枕下抽出一卷兽皮地图，"这是谢珩从北疆缴获的苗疆巫道图，红线标注的都是噬人蛊窟。"
朱相国一把抢过地图就要撕毁，却在瞥见某处标记时僵住——那是用朱砂圈出的月牙泉，旁边批注着"双子解"三字。
"你娘。。。当年就是从这儿。。。"苏母突然痛哭出声，"可你外婆是现任大祭司，她若知道白芷苇的女儿还活着。。。"
窗外传来夜枭啼叫，朱末趁机将银铃藏入袖中。她看着父亲攥得发白的指节，忽然跪下重重磕头："女儿若不去，三个月后凤凰蛊发作，整个相府都会成为太子祭天的贡品。"
"末儿，此事绝不可行！"朱相国拍案而起，案上茶盏震得哐当作响，"苗疆七十二寨排外至极，外人擅入者，轻则驱逐，重则……"他声音微滞，"重则被种下蛊虫，生不如死！"
朱末抬眸，眼中却无半分退缩："父亲，太子已盯上凤凰蛊，若我不去，难道要等他将朱家拖入万劫不复之地？"
苏母攥紧帕子，眼眶泛红："可你娘当年拼死将你送出苗疆，就是不希望你被卷入这些纷争！你现在回去，岂不是自投罗网？"
朱末沉默片刻，指尖摩挲着腕间的银镯——那是生母白芷苇留给她的唯一信物。
"可若不去，红线蔓延至七根，我必死无疑。"她声音极轻，却字字如铁，"太子不会放过这个机会，他会利用我，利用朱家，甚至……利用谢家。"
朱相国面色骤变："你……"
"父亲，女儿心意已决。"朱末起身，深深一拜，"此行隐秘，不会牵连相府。"
一滴泪砸在青砖上，朱相国终于颓然坐倒。他颤抖着从腰间解下鱼袋，倒出枚青铜令牌："拿着这个。。。南境黑旗军。。。"
更漏滴答声中，朱末将令牌贴额轻触。
苏母房中·夜半，朱末推门而入时，苏母正对着铜镜垂泪，镜中映出她憔悴的面容。
烛火摇曳，朱末指尖捏着一封泛黄的信笺，信纸边缘磨损，显然辗转多人之手。苏母坐在她身旁，眉头紧蹙："你小舅来信说，苗疆出了怪事，他暂时不来了。"
朱末展开信纸，小舅的字迹狂放不羁，却透着几分凝重——
"末儿，苗疆七十二寨近日异象频生。青岩寨密室中，凭空出现一男子，衣着怪异，语不通，却能解古苗文，识巫蛊秘术。此人肩有修字烙印，与你信中所述梦境吻合。速来，此事蹊跷，恐与你身上凤凰蛊有关。"
朱末瞳孔骤缩，指尖无意识抚上左肩——那里，第五根红线隐隐发烫。
"修？"她喃喃低语，脑海中闪过温泉幻境中弟弟的呼喊。
苏母忧心忡忡："你小舅这些年走南闯北，见过的怪事不少，能让他特意留信警告的，绝非寻常。"她将一枚骨雕护符塞进朱末手中，"这是他托人捎来的避蛊符，戴着它，寻常蛊虫近不得身。"
朱末握紧护符，骨雕冰凉刺骨，却莫名让她心安："小舅现在在哪儿？"
"青岩寨。"苏母轻叹，"他说会在那儿等你，让你务必小心太子的人。"
窗外忽有夜风掠过，烛火剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的影子。朱末抬眸，仿佛透过重重夜色，看见了苗疆深山中的古老寨子，以及那个神秘的"异世来客"。
她将信纸凑近烛火，火焰吞噬字迹的瞬间，轻声道："我会去找他。"
"姨母。"朱末轻唤。
苏母猛地回头，见是她，眼泪瞬间滚落："末儿，你当真非去不可？"
朱末点头，从袖中取出一张泛黄的羊皮纸，上面绘着苗疆的山川寨落："这是娘亲留下的地图，她当年逃出来时，曾记下安全路径。"
苏母颤抖着手接过，指尖抚过那些熟悉的寨名，仿佛又回到了年少时与姐姐白芷苇偷偷溜出寨子的日子。
"苗疆巫蛊之术诡谲莫测，你虽有圣女血脉，但离族多年，未必会被接纳。"苏母声音哽咽，"若……若真要去，至少带上这个。"
"苗疆巫蛊之术诡谲莫测，你虽有圣女血脉，但离族多年，未必会被接纳。"苏母声音哽咽，"若……若真要去，至少带上这个。"
她从妆匣底层取出一枚银铃，铃身刻着古老的符文："这是你娘当年留下的引路铃，若遇危险，摇响它，它会给你指路，或许……会有族人相助。"
朱末接过银铃，指尖微颤。铃音清脆，却莫名让她心头发酸。
"谢谢姨母。"她低声道。
苏母紧紧抱住她，泪水浸湿了她的衣襟："一定要回来……"
天色未明，朱末已换上一身素布衣衫，腰间悬着短刀，背后负着药囊。双柔牵马而来，低声道："小姐，都准备好了。"
朱末翻身上马，回头望了一眼相府高墙。此去凶险，或许再无归期。
"走吧。"她轻夹马腹，马蹄声渐远，消失在晨雾之中。
远处阁楼上，朱相国负手而立，目送女儿远去，眼底情绪翻涌。良久，他低声对身旁暗卫道："传令南境暗桩，不惜一切代价，护她周全。"
暗卫领命而去，朱相国仍站在原地，袖中拳头攥得死紧。
"末儿，一定要活着回来……"
暗度陈仓
寅时三刻，相国府后门
晨雾未散，三匹骏马悄然停在角门外。朱末一身粗布衣裳，发髻挽作男子样式，腰间悬着短刀，背后负着药囊。双柔递过斗笠，低声道："小姐，翠浓她们已经出发了。"
朱末点头，指尖轻抚左肩——凤凰蛊的红线又蔓延了一分，隐隐作痛。她翻身上马，最后回望了一眼相府高墙，随即扬鞭："走！"
马蹄声淹没在晨雾中，三人直奔南城门。
晨雾如纱，三骑踏破官道上的露水。朱末的斗笠压得很低，粗布衣衫被风鼓起，露出腰间暗藏的银针囊。
"小姐，前面就是南城门。"双清突然勒马，指着城墙下森严的守卫，"今日盘查格外严。"