朱末浑身一僵："在。。。在箱笼里。"
"明天拿给我看看。"苏云生意味深长地说，"有些药方，该派上用场了。"
门关上后，朱末长舒一口气，立刻从谢砚怀中弹开。她烦躁地扯松衣领，露出肩膀脖颈处一个凤凰形的红色胎记。
"现在可以解释了？"谢砚的声音冷得像刀，"苏云生怎么会是你舅舅？"
朱末抓起酒杯一饮而尽："我娘是苗疆圣女白芷苇，朱家苏母是白芷苇的妹妹白水颖，宫变那夜，姨母带着我逃出皇宫，本来要回苗疆的，因为姨母也身受重伤，半路被苏氏老太爷救下。所以3岁之前都是在外祖家生活，知道朱晏调到京都，我们才一起回到京都。苏云生是太祖的亲生儿子，他一直喊苏母姐姐，所以，他就是我小舅啦！。"酒液顺着下巴滑落，"白芷苇你知道吗？也是前朝圣女！"
谢砚瞳孔骤缩，前朝圣女在宫变之夜被指控用巫术蛊惑王爷——景王爷，最终被烧死在郊外——当然，这是官方说法。
"你娘。。。没死？"
"死了。"朱末冷笑，"只不过不是被烧死的。"她扯开衣领，露出肩膀处胎记下方五道狰狞的疤痕，"是李明月下令放箭射死我娘，我娘离开前把我放进冷宫的一处猫洞，姨母找到我时，我奄奄一息，当时发烧，脑子烧坏了一直不清晰，知道我哥推到我，碰到桌子，才知道我自己是谁？至于我爹是谁？苏母告诉我，景王爷是我父亲。我不知道他现在是死是活。"
“我娘是苗疆圣女，与景王爷相识相知相爱，有的我。苗疆不允许这样的事情发生，在我出生时就给我种下凤凰蛊。”
谢砚的手不自觉地抚上那一道道疤，指尖微微发抖。朱末任由他触碰，眼中翻涌着复杂的情绪。
"所以你来苗疆。。。"
"找解蛊，凤凰蛊。"朱末拉好衣襟，"也是报仇。"她突然抬头直视谢砚，"现在轮到你解释了。你和我小舅，怎么回事？"
谢砚沉默片刻，走到窗前。月光将他的轮廓镀上一层银边："五年前北境之战，他是军需官。"声音低沉，"有一批关键军粮迟迟未到，后来发现是被他私吞变卖。等援军赶到时，二百一十七名将士已经。。。"
"放屁！"朱末猛地站起，"我小舅虽然混账，但绝不会——"
"我知道。"谢砚打断她，"去年查案时发现了真相。军粮是被当时的监军太监截下的，苏先生为救人还挨了一刀。"他苦笑道，"可惜我知道得太晚，那些冤死的将士。。。"
屋顶又传来"咯吱"一声，比之前更明显。两人同时噤声。谢砚吹灭蜡烛，屋内顿时陷入黑暗。借着月光，朱末看见谢砚做了个"噤声"的手势，然后指向床铺。
他们和衣躺下，中间隔着足以再躺一个人的距离。竹床随着翻身发出细微声响，朱末盯着屋顶的阴影，突然小声问："你刚才。。。为什么那么配合？"
"配合什么？"
"叫我小舅舅父。"朱末的声音带着一丝不易察觉的颤抖，"还自称小婿。"
谢砚沉默了很久，久到朱末以为他不会回答。就在她昏昏欲睡时，耳边传来低沉的声音："因为那一刻，我希望那是真的。"
朱末的心脏猛地漏跳一拍。她正想回应，突然听见屋顶传来轻微的"嗒"一声——像是某种利器刺入竹子的声音。
谢砚显然也听到了，他的手在黑暗中准确找到朱末的，用力握了握。两人屏息静气，听着那诡异的声响渐渐远去。
"骨杖拖地的声音。"朱末用气音说，"大祭司走了。"
谢砚轻轻起身，摸到窗前。月光下，一个佝偻的身影正缓缓走向寨子中央那棵参天神木，骨杖顶端在月光下泛着血色的光。
"子时三刻。"谢砚低声道，"我们跟上去。"
朱末无声地点头，手不自觉地摸向腰间暗袋——那里藏着她从不离身的银针，针尖淬着连苏云生都不知道的独门剧毒。
竹楼上方，一只通体漆黑的乌鸦静静注视着这一切，血红的眼珠转了转，突然振翅飞向神木方向。它的爪子上，系着一根几不可见的红线，在月光下像一缕血丝，飘向远方。
神木之下·子夜幽光
子时的更漏刚过，神木周围便浮起一层幽蓝色的薄雾。那棵据说已生长千年的古树树干要五人才能合抱，树皮上刻满深凹的符文，在月光下像无数只半睁的眼睛。谢砚拨开最后一片灌木时，手指沾上了黏腻的树液，散发着类似麝香与腐朽枝叶混合的古怪气味。
"当心树根。"苏云生压低声音提醒，折扇点了点地面。那些凸起的树根表面布满青苔，在夜色中如同巨蟒的脊背蜿蜒扭曲，"被绊倒的动静能惊醒整个寨子。"
朱末提着裙摆跨过一条粗壮的树根，锁骨处的火焰胎记突然隐隐发烫。越靠近神木，那胎记就像被炭火烘烤般灼热。她忍不住伸手去摸，却听见苏云生倒抽一口冷气。
"别碰！"他一把抓住朱末的手腕，"神木会感应到白氏血脉。"
谢砚立刻侧身挡在朱末前面，剑鞘与腰间玉佩相撞，在寂静中发出清脆的"叮"声。三人同时僵住，直到确认没有惊动守夜的苗兵才继续前进。
神木主干中央有个天然形成的树洞，此刻被藤蔓虚掩着。苏云生拨开那些带着细小尖刺的藤条时，指尖被划出几道血痕。他浑不在意地将血抹在折扇骨上，扇面立刻浮现出暗红色的纹路——与树皮上的符文如出一辙。
"进来。"他侧身让出通道，树洞内透出微弱的绿光。
朱末刚要弯腰进入，谢砚突然拦住她："我先。"他的声音比平时低沉，带着不容反驳的坚决。朱末想反驳，却在看到他紧绷的下颌线时莫名心软，乖乖退后一步。
树洞内的空间比想象中宽敞，中央摆着一张竹榻，上面躺着个身形修长的男子。四角点着诡异的绿色蜡烛，火焰静止不动，像被冻住的翡翠。谢砚刚踏进一步，竹榻上的男子突然剧烈抽搐起来，喉咙里发出"咯咯"的声响。
"他的血在发光！"朱末惊呼。确实，那男子裸露的手腕处，血管里流淌着细碎的金红色光点，如同熔岩在皮下流动。
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