东宫书房的烛火摇曳不定，将太子李玉瑾的身影拉得老长。他手中攥着一份密报，指尖因用力而发白，纸笺边缘已被捏出深深的褶皱。
"殿下，查清楚了。"黑衣探子单膝跪地，声音压得极低，"长公主的车驾在青松岗分道，贴身婢女秋蓉扮作公主模样继续前行，而公主本人。。。"
太子猛地抬头，烛光在他眼中跳动如鬼火："说下去。"
"换了男装，单人匹马往南去了。"探子从怀中取出一张羊皮地图，上面用朱砂标出了一条蜿蜒的路线，"根据沿途驿站的眼线回报，看行迹应是往苗疆去了。"
窗外突然炸响一声惊雷，初夏的暴雨来得又急又猛。雨点噼里啪啦地打在窗棂上，像无数细小的手指在叩门。太子起身踱到窗前，雨水在琉璃窗上蜿蜒成扭曲的溪流。
"苗疆。。。"他喃喃自语，突然转身，"前阵子不是说苗寨神木复苏？"
探子低头："正是。但寨子受损严重，如今闭寨不出。长公主入寨后，再无消息。"他顿了顿，"三日前苗寨放出话来，说要休养生息，断绝一切往来。"
一道闪电劈过，照亮太子阴鸷的侧脸。他忽然冷笑一声，将密报凑近烛火。火舌瞬间吞噬了纸张，灰烬飘落在鎏金香炉里。
"我那好姑母，怕是凶多吉少了。"太子的声音里带着几分快意，却又隐隐透着不安，"继续查，派暗桩混进苗寨。"
"这。。。"探子面露难色，"苗疆近日戒备森严，我们的人。。。"
"废物！"太子一脚踹翻案几，笔墨纸砚哗啦啦散了一地。他喘着粗气，突然抓起桌上的青玉镇纸狠狠砸向墙壁，"活要见人，死要见尸！"
碎玉飞溅，有一片划过探子的脸颊，留下一道血痕。探子纹丝不动，任凭血珠滚落衣襟。
暴雨声中，廊下突然传来细碎的脚步声。太子猛地转头，看见一个宫女端着茶盏愣在原地，吓得面无人色。
"滚！"太子抓起砚台砸过去，宫女慌忙退下，茶盏摔在青石板上，碎瓷混着茶水溅了一地。
待脚步声远去，太子才深吸一口气，理了理衣襟："去给柔妃娘娘递个信。"他从暗格取出一枚小巧的铜牌扔给探子，"就说。。。凤凰可能要归巢了。"
探子双手接过铜牌，躬身退出。太子独自站在满地狼藉中，望着墙上那幅《万里江山图》出神。画角处题着先帝的御笔——"日月昭昭"，如今已被溅上的墨汁污了一角。
雨势渐小，太子的手指无意识地摩挲着腰间空荡荡的玉带。那里本该挂着一枚龙纹玉佩，是幼时长公主所赠。去年秋猎时，他亲手将玉佩扔进了万丈悬崖。
"姑母啊姑母。。。"太子的低语淹没在渐弱的雨声中，"你究竟在谋划什么。。。"
窗外，一只湿淋淋的乌鸦落在海棠枝头，血红的眼睛直勾勾地盯着书房方向。它歪了歪头，突然振翅飞走，抖落的水珠在阳光下折射出诡异的光彩。
暮色沉沉，柔妃斜倚在芙蓉殿的软榻上，指尖轻轻敲击着案几上的密信。烛火将她浓密的睫毛投下一片阴影，遮住了眼中闪烁的寒光。
"苗疆。。。"她喃喃自语，突然将信纸揉成一团扔进香炉。火舌瞬间吞没了纸张，映得她妆容精致的脸庞忽明忽暗。
"娘娘。"心腹嬷嬷悄无声息地出现在屏风后，手中捧着一盏安神茶，"太子那边。。。"
"加派人手。"柔妃接过茶盏却不饮，只是用茶盖轻轻拨弄着浮动的茶叶，"把长公主府翻个底朝天，特别是。。。"她突然压低声音，"那口枯井。"
窗外一阵风吹过，殿角的宫灯摇晃起来，将嬷嬷的影子拉得老长。老妇人后颈的月牙疤在光影中若隐若现："老奴已经安排妥当了，只是灵阳郡主。。。"
柔妃突然坐直身子，茶盏"咔嗒"一声搁在案几上："那丫头最近有什么异常？"
"还是老样子。"嬷嬷低头禀报，"每日在佛堂诵经，偶尔去后园赏花。就是。。。"她犹豫了一下，"前日突然问起长公主何时回府。"
柔妃的指尖在案几上划出一道水痕："继续给她送解药，别让她起疑。"她突然冷笑一声，"李明月的秘密，说不定就藏在这丫头身上。"
长公主府的西厢房内，灵阳郡主正对着一碗漆黑的药汁发呆。烛光下，药汁表面泛着诡异的光泽，像极了那口被封锁的枯井里的水。
"郡主，该用药了。"贴身婢女小声提醒。
灵阳机械地端起药碗，却在婢女转身时迅速将药汁倒进了盆栽。这株山茶花已经枯萎了大半，漆黑的药汁渗入土壤，发出细微的"滋滋"声。
"秋月。"灵阳突然开口，声音轻得像羽毛，"明日是不是该给娘亲送药了？"
婢女秋月的手明显抖了一下："郡主，府门还被金吾卫守着。。。"
灵阳的指甲深深掐进掌心。她望向窗外，月光被厚厚的云层遮住，只透出一点惨白的光晕。恍惚间，她似乎看到一个黑影从墙头掠过——是错觉吗？
"我记得。。。"灵阳突然压低声音，"齐王殿下说过有困难可以找他。"
秋月吓得差点打翻烛台："郡主！这话可不能乱说！"
灵阳不再语，只是走到书案前，提笔在纸条上写下几个字。她的手腕纤细得几乎透明，写字时衣袖滑落，露出手臂内侧一道诡异的青纹——那是蛊毒发作的痕迹。
"把这个交给西角门的菜农张伯。"灵阳将纸条折成方形，塞进秋月手中，"就说。。。是给齐王府送新鲜蕈菇的。"
秋月的手抖得像筛糠，但还是将纸条藏进了贴身的荷包。窗外，一只夜枭突然啼叫，吓得两人同时一颤。
次日清晨，齐王府的后角门被轻轻叩响。侍卫开门时，只看到一个老农放下菜篮就匆匆离去。篮子里除了新鲜的蕈菇，还藏着一个沾着泥土的方胜。
谢砚正在练剑，剑锋划破晨雾发出清越的嗡鸣。石洲捧着方胜匆匆走来时，他一个收势，剑尖精准地挑开了纸条。
"救救我娘"——三个娟秀的小字下面，画着一朵小小的山茶花，花瓣上还沾着一点暗红的痕迹，像是干涸的血。
谢砚的剑"锵"地一声归鞘。他转身走向书房，脚步比平日急促了几分。晨光中，那张向来冷峻的脸庞罕见地浮现出一丝忧色。