皇宫，御书房。

皇帝揉了揉发胀的太阳穴，放下手中的奏折。自从二皇子谋反事败后，朝中事务似乎更加繁重了。他伸手去端桌上的茶盏，却发现茶已经凉了。

"来人，换茶。"他习惯性地喊道，却无人应答。这才想起自己刚才吩咐所有人都退下了。

皇帝叹了口气，正准备自己起身，目光却被桌角一叠陌生的信件吸引。他确信今早这里还没有这些东西。

带着疑惑，皇帝拿起信件，拆开最上面的一封。随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧。这些竟是太子与北疆将领旗木得仁增的往来书信！虽然内容看似平常，多是问候和边境贸易之事，但一国储君与敌国将领私通书信，本身就是大忌。

"好一个太子。。。"皇帝冷笑一声，将信重重拍在桌上，"朕还没死呢，就急着找下家了？"

他起身走到窗前，望着夜色中的皇宫，思绪万千。自从二皇子倒台后，太子一党确实越发肆无忌惮了。朝中大臣多有依附，边关将领也多有交好，这种一家独大的局面。。。

"不行，得有人制衡太子。"皇帝喃喃自语，"老三。。。老三虽然生母卑微，但正因如此，他没有强大的外戚势力，反而更可靠。。。"

想到这里，皇帝突然感到一阵眩晕，不得不扶住窗框才能站稳。自从二皇子下的毒被长公主解开后，太医都说他身体在慢慢恢复，可这几个月来，他总觉得有什么地方不对劲，时常感到疲惫、头晕，有时甚至会短暂地失去意识。。。

"来人！"皇帝强撑着喊道，"传太医！立刻！"

他跌坐在龙椅上，看着桌上那些危险的信件，又看看手边那碗每日必喝的"养生汤"，一个可怕的念头突然闪过脑海——

如果。。。二皇子不是唯一一个对他下毒的人呢？

暮色渐沉，朱末办完事，踏着青石板路往回走。雨后的空气湿润清新，街边新开了一家糕点铺子，朱漆招牌上烫金大字写着"酥香斋"，门口排着三三两两的客人，甜腻的香气飘散在晚风里。

她驻足片刻，想着苏母近来胃口不佳，便进去挑了几样软糯的糕点——桂花糖蒸栗粉糕、玫瑰酥、杏仁佛手，用油纸包好，细绳扎紧，拎在手里沉甸甸的。

回到朱府，她先去苏母院里，将糕点递过去。苏母正倚在窗边绣花，见她来，眉眼舒展："末儿回来了？"

"路上瞧见新开的铺子，给您和父亲带了些点心。"朱末将油纸包放在桌上，顺手替她斟了杯热茶。

苏母笑着拆开，捏了块玫瑰酥尝了尝，点头道："甜而不腻，酥香适口，倒是难得。"

朱末陪她说了会儿话，见天色已晚，便起身告退。苏母忽的拉住她的手，轻声道："我和你父亲商量了一下，准备下个月初二，给修远办接风宴，还有些时日，你也可准备准备。"

朱末指尖微顿，随即轻轻道：“母亲，现在朝局动荡，长公主已死，太子和柔妃独大，皇帝的身体中毒已深，给修远办接风宴，会不会太招摇或者，我担心宴会上出现什么事情！”。

苏母轻轻拍着朱末的手说：“末儿放心，只是家宴，不会邀请太多你父亲的同僚”

朱末看着苏母的神情，她知道朱相国和苏母真心要把朱修远做一家人，不然修远的身份，早晚是个炸弹。

“那好吧母亲，我给修远说一声，还有不到10天时间，再这期间，我和修远还想把景王爷的腿上治一治。”

苏母看着朱末说：“好的，你的金针渡穴之术，已经到了出神入化的阶段，有你动手，相信景王爷能早一点恢复。”

朱末和苏母又聊了一会，天色已晚，朱末告别了苏母，转身回自己院子。

房中不速之客

回到自己的院子，玉笙居的西厢房，朱末刚推开门，脚步便是一滞。

——屋里有人。

她不动声色地反手关门，指尖已悄然捏住三枚银针，目光如刃，缓缓扫过内室。屏风后、床榻侧、窗棂边……皆无异样，唯独她的桌案前，烛火微微摇曳，映出一道修长身影。

那人正懒洋洋地靠在她常坐的圈椅上，手里捏着一块杏仁佛手，咬了一口，慢条斯理地咀嚼。听到动静，他抬眸望来，一双凤眼含笑，烛光映得他瞳仁如墨玉般温润。

"回来了？"谢砚嗓音清朗，仿佛他只是来串门的寻常客人，而非夜闯闺阁的登徒子。

朱末眯了眯眼，银针仍捏在指间未收："谢砚？，深更半夜，擅闯女子闺房，是不是太失礼了？"

谢砚浑不在意，反而指了指桌上另一包糕点："巧了，我也买了酥香斋的点心，本想给你送来，结果你不在，我便自己先尝了。"

朱末瞥了一眼，果然，油纸包里剩了大半，他倒是吃得自在。她心里暗骂一句"厚脸皮"，面上却不动声色，走过去将手中剩下的糕点也放在桌上，淡淡道："既然你喜欢，这些也送你。"

谢砚笑了："那怎么好意思？"嘴上这么说，手却已经伸过去，拆开油纸，捏了块桂花糕塞进嘴里。

朱末懒得理他，自顾自倒了杯茶，抿了一口，才问："你来做什么？"

谢砚咽下糕点，拍了拍手上的碎屑，道："来看看你，顺便告诉你——灵阳和周夫人，我已经让齐卫军接到苏氏别院了。"

朱末指尖一顿，抬眸看他："什么时候的事？"

"半个时辰前。"谢砚道，"柔妃的人已经盯上她们，再留在原处不安全。"

朱末沉吟片刻，点头："多谢。"

谢砚摆摆手，又道："至于你小舅舅和母亲，我也派人去接了，不过没安置在别院，而是送去了醉仙楼。"

朱末挑眉："醉仙楼？"

"嗯，那是苏氏的产业，你舅舅是幕后掌柜，在那儿更方便。"谢砚笑了笑，"你放心，酒楼内外都是我们的人，柔妃的手伸不进去。"

朱末垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，心里略略松了口气。她虽不喜谢砚这般自作主张，但不得不承认，他安排得极为妥当。

三、暗夜对谈

烛火噼啪轻响，谢砚忽然倾身向前，伸手拂过她鬓角一缕湿发："下雨天出去，也不带把伞？"

朱末偏头避开他的手指，淡淡道："去了趟苏紫的医馆，问问我父亲的伤势。"

谢砚收回手，也不恼，只道："段将军的伤，苏紫怎么说？"

"筋脉已接，但康复需时日。"朱末顿了顿，又道，"我提醒她小心柔妃的人，医馆未必安全。"