暮色沉沉，皇宫的琉璃瓦在夕阳下泛着暗金色的光泽，如同镀了一层薄薄的血色。柔妃所居的昭阳殿位于后宫东侧，殿前栽种着大片牡丹，此时虽不是花期，但精心修剪的枝干依旧透着雍容华贵。殿门两侧立着四名身着浅粉宫装的侍女，低眉顺目，静默无声，仿佛四尊没有生命的雕像。
殿内熏着淡淡的龙涎香，金丝楠木的屏风上绣着百鸟朝凤图，每一根羽毛都用金线勾勒，在烛光下熠熠生辉。柔妃斜倚在贵妃榻上，一袭月白色绣金凤的宫装，衬得她肤若凝脂。她指尖捏着一枚白玉棋子，正对着棋盘沉思。棋盘是上好的紫檀木所制，黑子为墨玉，白子为羊脂玉，每一颗都价值连城。她的指尖在棋盘上方悬停，迟迟未落子，仿佛在等待什么。
殿角的青铜鹤形香炉吐着袅袅青烟，将她的面容笼罩在一片朦胧之中。四十余岁的年纪，却保养得如同三十出头，眼角只有几道浅浅的细纹，反而更添风韵。烛光下，她那双杏眼微微眯起，透出一丝不易察觉的锐利。
"太子殿下到——"殿外传来内侍尖细的通报声，打破了昭阳殿的静谧。
柔妃执棋的手微微一顿，唇角勾起一抹若有似无的笑意。她缓缓抬眸，看向殿门处，眼中闪过一丝算计的光芒。
太子一袭玄色锦袍大步走入殿内，腰间玉带上的龙纹彰显着他储君的身份。他眉宇间带着几分焦躁，却在见到柔妃的瞬间收敛了神色，恭敬行礼："儿臣参见母妃。"
"起来吧。"柔妃的声音如同浸了蜜，温柔中带着一丝慵懒，"这么晚了，何事如此着急？"她放下棋子，指尖轻轻敲击着棋盘边缘，发出清脆的声响。
太子直起身，目光扫过殿内的侍女。柔妃会意，轻轻挥了挥手，侍女们立刻无声退下，殿门也被悄然合上，只留下母子二人在烛光摇曳的大殿内。
"母妃，"太子压低声音，眼中闪烁着警惕的光芒，"今日相国朱晏给他小儿办接风宴，给儿臣发了帖子，儿臣去了。"
柔妃眉梢微挑，指尖轻轻敲击着棋盘："哦？可是发现了什么？"她的声音依旧柔和，但眼神已经变得锐利起来。
太子皱眉，从袖中取出一张折叠的纸条，递给柔妃："儿臣派人暗查相国府，发现府中戒备森严，竟有齐王府的暗卫把守。"他顿了顿，声音压得更低，"朱相国书房，一无所获；苏母寝室，毫无异常；朱修远院落，未发现可疑；朱末闺阁，暗卫把守，无法靠近。"
柔妃接过纸条，指尖在纸面上轻轻摩挲，眼中闪过一丝锐光，但转瞬即逝。她端起一旁的青瓷茶盏，轻啜一口："朱相国这只老狐狸，向来滑不溜手。他与齐王走得近，倒也不足为奇。"她放下茶盏，瓷器相碰发出清脆的声响，"说说看，宴席上可有什么异常？"
太子向前一步，声音几乎低不可闻："第一件，苏素出现在相国府。"他眉头紧锁，"她在宫中可有可无，深居内宫，却突然出现在朝臣家宴上。"
柔妃唇角勾起一抹冷笑，手中的佛珠突然发出清脆的碰撞声："那个女人，平时看着像个小白兔。"她指尖用力，佛珠被捏得咯咯作响，"没想到呐，当年她是从苏氏出来的秀女，朱相国的妻子也是苏氏女，如今出现在相国府，倒也不奇怪。只是。。。。。。"她眼中寒光一闪，"皇上可知此事？"
太子摇头："儿臣已派人去查，苏素是拿着太后的手谕出宫的。"
"太后？"柔妃猛地坐直身子，手中的佛珠串突然断裂，珠子滚落一地，发出清脆的声响，"那个老不死的，果然还在暗中插手！"她深吸一口气，强压下怒火，胸口剧烈起伏，"继续说。"
"第二件，朱相国与齐王谢砚走得极近。"太子神色凝重，手指无意识地在桌面上画着圈，"宴席上，谢砚就坐在朱晏身侧，两人举杯对饮，状似亲密。"
柔妃眯起眼睛，手指轻轻敲击着棋盘边缘："谢砚那个狼崽子，一向与朝臣保持距离，如今却主动亲近朱晏。。。。。。"她忽然冷笑一声，声音如同毒蛇吐信，"看来，他大哥死了之后，他也坐不住了。"
"第三件，朱末与谢砚交换的那个眼神。"太子回忆着宴席上的细节，眉头皱得更紧，"像是在传递什么讯息，儿臣看得真切。"
柔妃眼中精光一闪，手指停在了棋盘上："朱家那个丫头，一向与谢砚走得近。若他们真有私情。。。。。。"她意味深长地看了太子一眼，嘴角勾起一抹冷笑，"倒是可以利用。"
"第四件，朱相国与苏母时不时低语。"太子继续道，声音愈发低沉，"他们说话时，神色颇为凝重，像是在商议什么要事。"
柔妃猛地攥紧手中的棋子，指节发白："苏母是苏氏女，当年她与白芷苇走得最近！"她胸口剧烈起伏，显然想起了什么不愉快的往事，"他们一定在谋划什么。。。。。。"她的声音中带着一丝颤抖，那是压抑多年的恨意。
"第五件，苏云生突然离席半个时辰。"太子皱眉，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，"说是身体不适，但儿臣派人跟着，发现他去了后院一处偏僻的院落。"
柔妃眼中闪过一丝警觉，身体微微前倾："可查到那院子里住着谁？"
太子摇头，面露懊恼："守卫森严，儿臣的人没能靠近。"
柔妃沉吟片刻，忽然冷笑一声："苏云生与朱家关系匪浅，他突然离席，定有蹊跷。"她站起身，裙摆在地上拖出一道优美的弧线，"你派人盯紧苏家，一有异动，立刻来报。"
"还有一事，"太子神色凝重，从怀中取出一块布帛，"儿臣得到消息，前朝太子段景明的遗物藏在慈安寺，今日一早儿臣带人搜遍了寺中各处，却一无所获。"
"慈安寺？"柔妃轻笑一声，声音中带着讥讽，"那可是先帝钦点的皇家寺院，方丈是出了名的硬骨头。你贸然去搜，打草惊蛇了。"她接过布帛，指尖在上面轻轻划过。
太子脸色阴沉如墨："儿臣怀疑有人提前一步取走了东西。"
柔妃将布帛放在烛火上，看着它慢慢化为灰烬："最近京城可有什么异常？"
"今日我去时，藏金阁混入一名女子。"太子咬牙，眼中闪过一丝懊恼，"我盯着她离开藏金阁，她确实什么都没有碰，但是她离开后我发现东西不见了！"他重重地捶了一下桌面，"儿臣派人全城搜查，却连一点线索都没有。"
柔妃眸光微闪，忽然问道："那女子什么模样？"
"身形纤细，轻功极佳，面纱遮脸，看不清容貌。"太子回忆道，眼中闪过一丝困惑，"但她的背影。。。有些眼熟。"
柔妃若有所思，指尖无意识地在棋盘上画着圈："朱相国家那个丫头，叫什么来着？朱末？"
太子一怔："母妃怀疑是她？可她一介女流。。。。。。"
"女流？"柔妃轻笑，声音中带着讥讽，"你可别忘了，她母亲是谁。苗疆大祭司的女儿，药王谷的弟子，会点功夫有什么稀奇？"她站起身，走到窗前，望着漆黑的夜色，"当年她母亲可是能在千军万马中来去自如的人物。"