庆王府的书房里，烛火摇曳，映照出庆王李玉然苍白的面容。他斜倚在紫檀木榻上，手中握着一卷《孙子兵法》，眼神却飘向窗外渐暗的天色。
"王爷，宫里的李公公来了。"管家在门外低声禀报。
李玉然眉头微蹙，将书卷搁在案几上，指尖轻轻敲击着桌面。这已是第七日称病不朝，太后寿宴的请帖三日前便送到了府上，他同样以风寒未愈为由推辞了。
"让他进来吧。"李玉然整了整衣襟，嘴角勾起一丝几不可见的冷笑。
刘德全迈着小碎步进来，脸上堆着恭敬的笑，眼神却锐利如刀。"王爷，皇上口谕。"
李玉然缓缓起身，作势要跪，刘德全连忙虚扶一把："皇上说了，王爷身子不适，不必多礼。"
"皇上体恤，臣感激不尽。"李玉然声音虚弱，却站得笔直。
刘德全清了清嗓子，声音陡然提高："庆王听旨！太后寿宴乃国之大典，朕念及兄弟之情，特命庆王务必出席。若真有病不能行，朕命人备好肩舆，抬也要将你抬进宫去！钦此。"
话音落下，书房内一片死寂。刘德全额头渗出细汗，偷眼瞧去，只见庆王神色如常，只是那双深邃的眼眸中闪过一丝寒光。
"臣。。。领旨。"李玉然缓缓躬身，声音里听不出喜怒。
待刘德全退下，屏风后转出一位青衫文士，正是庆王府的谋士柳文渊。"王爷，皇上这是起了疑心。"
李玉然踱到窗前，望着院中那株盛放的梅花，轻声道："七日前那封密信，想必已到了皇兄手中。"
"王爷故意泄露边关军报给皇上的人？"柳文渊恍然大悟。
"皇兄生性多疑，我越是不去，他越会认定我在谋划什么。"李承泽修长的手指抚过窗棂，"太后寿宴，百官齐聚，正是好时机。"
柳文渊压低声音："王爷的意思是。。。"
"备轿吧。"李承泽转身，脸上病容一扫而空，取而代之的是一抹锐利的笑意，"既然皇兄如此关心我的身体，我这个做弟弟的，自然不能让他失望。"
与此同时，皇宫御书房内，皇帝李玉枫正凝视着案上的密报，指尖轻叩龙案。
"陛下，旨意已经传到庆王府了。"刘德全跪伏在地禀报。
"他什么反应？"
"庆王。。。很平静地接了旨。"
皇帝冷笑一声："平静？朕这个弟弟，从小就会装模作样。"他站起身，走到悬挂的疆域图前，"北境三镇的军报为何偏偏在他称病期间传来？太后寿宴他若真敢不来。。。"
"陛下，庆王若真有不臣之心。。。"
"那正好。"皇帝转身，眼中寒光闪烁，"朕倒要看看，他这病，是真还是假！"
寿宴前夜，庆王府内灯火通明。李玉然站在铜镜前，由侍女为他换上朝服。镜中人剑眉星目，哪有半分病容？
"王爷，一切都安排妥当了。"柳文渊低声道，"北境那边。。。"
李玉然抬手制止了他："明日之后，自见分晓。"
窗外，一轮冷月高悬，照得王府庭院如铺寒霜。李玉然凝视着那轮明月，轻声吟道："月明星稀，乌鹊南飞。。。"他嘴角微扬，"明日，该是场好戏。"
庆王府的书房里，李玉然站在窗前，望着庭院中凋零的秋海棠。他修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，那是萧元蝶当年亲手为他系上的。如今玉佩犹在，人心已变。
"王爷，寿礼已备妥。"管家在门外低声禀报。
李玉然没有回头，只是微微颔首。太后寿宴在即，他称病不朝已有七日，却暗中派心腹频繁出入国师府。这步棋，他下了很久。
"元蝶那边准备好了吗？"他的声音低沉，带着一丝难以察觉的疲惫。
"王妃。。。已经在前厅等候。"管家犹豫了一下，"王妃说，不必王爷催促。"
李玉然的指尖一顿。自从承安死后，萧元蝶再未唤过他一声"夫君"。那个曾经会为他研墨添香的女子，如今连目光都不愿与他相接。
书房内檀香袅袅，李玉然转身走向书案。案上摊开的是太后寿宴的座次图，他的目光在"太子李景毓"几个字上停留许久。太子近日与国师的关门弟子裴昭雪过从甚密，这消息让他不得不重新布局。
"王爷，白夫人求见。"门外侍卫通传。
李玉然眉头几不可察地皱了一下："让她进来。"
白芷兰一袭白衣，腰间银铃轻响。这位苗疆圣女当年为追求力量背叛族人，如今却甘心做他庆王府的侧室。她扶手进来，身后的婢女手中捧着一个锦盒："王爷，这是妾身特制的安神香，太后寿宴上或许用得上。"
白芷兰一袭白衣，腰间银铃轻响。这位苗疆圣女当年为追求力量背叛族人，如今却甘心做他庆王府的侧室。她扶手进来，身后的婢女手中捧着一个锦盒："王爷，这是妾身特制的安神香，太后寿宴上或许用得上。"
李玉然接过锦盒，指尖在盒面上轻轻敲击："芷兰，元蝶最近如何？"
白芷兰的笑容僵了一瞬："她。。。还是老样子。我每日派人送去的药膳，她都原封不动地退回。"
李玉然眼中闪过一丝痛色。十六年前那场宫变，前朝段氏被李氏取代，前朝皇后是萧元蝶的姐姐，被李氏新皇帝以斩草除根灭了萧氏满门，连带他们三岁的儿子承安也未能幸免。因为李承安身上有萧氏的血液，而他，选择了沉默。
"王爷不必忧心，"白芷兰轻声道，"我下的蛊很温和，只会让她偶尔头痛，不会有性命之忧。"
李玉然突然地合上锦盒，缓慢的说道："你出去吧！"
待白芷兰离开，李玉然独自站在书房中央。窗外秋风卷起落叶，如同他支离破碎的过往。他记得萧元蝶初嫁时的模样，那时她还是段氏皇后的妹妹，明媚如春光。如今，那双曾经含情的眼睛里只剩下刻骨的恨意。
前厅里，萧元蝶一袭素色宫装，发间只簪一支白玉簪。那是承安周岁时李玉然送的，她一直戴着，似是一种无声的控诉。
"王妃，王爷来了。"侍女小声提醒。
萧元蝶没有抬头，只是将手中的暖炉握得更紧了些。即使已经入秋，她仍觉得冷，那种从骨子里渗出的寒意，自承安死后就再未消散。
李玉然踏入前厅时，看到的就是这样一幕：萧元蝶端坐如雕塑，连他进来都不曾抬眸。她瘦了许多，曾经圆润的下巴如今尖得令人心疼。
"元蝶。。。"他轻声唤道。
萧元蝶起身，径直向外走去："王爷，该出发了，莫要误了太后寿辰。"
李玉然伸出的手僵在半空。他深吸一口气，跟了上去。
王府门前，两顶轿子并排而列。按照礼制，王爷王妃本该同乘一轿，但自十六年前起，萧元蝶就拒绝与他共处一室。
轿帘落下前，李玉然最后看了妻子一眼。阳光透过轿帘的缝隙，在萧元蝶脸上投下斑驳的光影，衬得她面色更加苍白。有那么一瞬间，李玉然几乎要冲过去握住她的手，告诉她一切都会好起来。但他终究只是攥紧了袖中的寿礼清单。
轿子缓缓前行，李玉然闭目沉思。太后寿宴上，皇帝必定会借机试探他的立场；太子近来动作频频，与国师弟子的接触尤其值得警惕；还有柔妃，那个看似柔弱实则精明的女人，背后站着的是太傅一族。。。
"王爷，到宫门了。"轿外侍卫低声道。
李玉然整了整衣冠，下轿时，萧元蝶已经站在一旁。他伸出手想扶她，萧元蝶却不着痕迹地避开，向宫门走去。