弩箭穿过前者胸口，刀也在同时掷出，割开后者颈侧。两人像早已知道彼此必须死，连一句质问都没有。

“灭口！”叶惊霜冲下坡。

谢红绡比她慢半步，却没有追受伤那人，而是甩出红绳，勾住从前者背上滑落的长包。

包里不是兵器。

是一套山南县驿卒衣帽、两枚空白驿牌和六张已盖兵部骑缝印的路引纸。

前者当场断气。

后者捂着颈侧往林中逃，血一路滴在雪上。他熟悉地形，连过两道冻沟，直奔一匹藏在松林后的马。

叶惊霜没有从后硬追。

她看准对方上马方向，将短剑掷向马前雪地。

马受惊扬蹄。

那人刚踩上马镫便被掀落。谢红绡从侧面赶到，一脚踢开他手中弩机，红绳绕腕打结。

“别咬。”她喘着气道，“上一位咬毒的，牙还在，人也还在。”

那人果然正把舌尖往后槽牙送。

叶惊霜卸了他的下巴。

动作干净。

“活口。”她道。

“我看出来了。”谢红绡按住伤口，“再晚一点就是温热尸体。”

白不治被叫下坡。

他先止血，再看毒牙。牙套里藏的是烈性毒粉，一旦咬破，多半撑不到十息。和韩九功茶中慢毒不同，也和冰河活口衣领里的蜡丸不同。

“三路人，至少两套灭口法。”白不治道。

闻人清问：“能审？”

“先让他活。”

“多久能说话？”

“下巴接回去就能。愿不愿意说不归我管。”

活口被抬进税亭。

他的右肩确实比左肩高。

听见假队护卫描述后，他眼神向那枚断裂箭簇偏了一下。只一下，宁知微便让书记官记下。

闻人清没有立即问幕后主使。

她先问姓名。

活口不答。

问隶属。

不答。

问是否认识死者。

依旧不答。

直到闻人清把六张空白路引放到他面前。

“你若不说，我们会按你与死者同属一路记录。”

活口眼神终于有了变化。

“不是一路。”他的声音含混，“他是驿传线，我是营里的人。”

税亭里安静下来。

闻人清问：“哪个营？”

活口闭眼。

一句也不肯再说。

但第一句话已经够了。

兵部路引与京营旧箭不是同一条线。

它们在京城外同时追击同一支队伍，又在失败后互相灭口。有人能调动两套系统，却不让两套系统彼此知道全貌。

“许先生的职位网。”谢红绡道。

宁知微从车里出来，肩上仍披着棉袍：“也可能有人借了他的旧网。先记能力，不记姓名。”

陆沉舟抬头看北方。

越过石门坡，官道开始平直。

京城外郭的烽台已经能看见轮廓。

他们没有立刻进城。

闻人清命人把新活口、冰河活口与赵石分开看押；六张空白路引、半枚京营箭簇、驿卒衣帽分别封箱。十八只原证物箱之外，又多了三只沿途新证箱。

苏听澜重新编号：“进京二十一箱。”

魏崇道：“出城时十九箱，路上丢了一箱，怎么反而多两箱？”

“因为有人不停给我们送。”

乌弥月看向京城方向：“你们京城待客，比那间空客栈还热情。”

萨仁纠正：“客栈至少备了饭。”

众人歇了一刻钟，重新整队。

真正的韩九功仍藏在药车。

空囚车则被劫匪丢在官道旁，车门大开，穿囚衣的木架倒在雪中。附近巡哨先发现它，快马把消息报往京城。

于是京城最先看见的，不是陆沉舟，不是十九箱证物，也不是北朔使团。

是一辆空囚车。

午后，证据队抵达京郊南亭。

三十五人，一个不少。

韩九功被白不治从药车里叫醒时，第一句话是：“到京城了？”

“还没有。”

“那为何停车？”

“城里派人来接。”

韩九功沉默片刻：“谁的人？”

陆沉舟站在车外，看着官道尽头同时驶来的三队仪仗。

一队挂大理寺牌。

一队挂兵部牌。

一队没有牌，只亮出宫中腰符。

他笑了一下。

“这正是我们接下来要问的。”