第二只小匣就在他脚边。

谢红绡看见灯笼底座空了。

她的推断只对一半。

序卷拍卖前确实藏在谁都看见的灯笼底座，开场后已经转到执事脚边。若她昨夜直接偷灯笼，只会拿到空位，再给红楼一条“王府潜入”的现成罪名。

叶惊霜不在席中。

她沿听风棚上层梁架移动，负责看三条出口和可能的宫弩射位。顾昭宁则守公共出口，没带铁枪，只拿宗正寺出具的空手入市观察文书。她的任务不是抓买家，而是任何一方动手时不让无关人被锁死在地下渠。

闻人清和宁知微留合法观察棚。

前者持限定勘验文书，只能在出现即刻灭证或伤人时进入听风棚特定区域；后者把每条非法线索对应到可公开调取的税簿、盐引和押运签。

陆沉舟在三组之间最薄的位置。

不持任何请帖。

他以北风铺搬货人身份守商位后门，既不冒宗室，也不装官差。若三组都顺利，他什么都不做。

拍卖开始出价。

三千两。

三千五百两。

四千两。

宗室席与北朔席轮流抬价，红楼执事一次没举牌。

苏听澜低声道：“红楼不是买家。”

宁知微在观察棚收到传话：“是卖家？”

“也不是。更像保管人。”

封皮属于提供拍卖的人。

宗室匣可能属于出钱与官面保护者。

红楼匣由执事保管。

税签匣则属于九渠自己的交易记录。

三方各持一段，互相防止某一方绕开其余两方使用完整仓序。

价格升到五千两时，宗室席举牌人忽然提出：“先验一项。”

拍卖师允许。

三只匣不打开，只各抽出一条窄纸。

宗室匣写“西平码头”。

红楼匣写“盐引庚二九”。

税签匣写“乙夜三车”。

单看都没有意义。

合在一起，则是西平码头、庚二九盐引、乙日夜间三车。

宁知微立即翻公开盐引预目录。

庚二九已经在八年前注销。

但西平码头城门车簿最近三个月仍有三批车使用这个旧号，货名写祭器铁架，接收方恰是宗正寺西库。

“可以申请调车簿。”她道。

闻人清写下。

这就是合法链的第一步。

拍卖师将三条窄纸收回。

“最终价，五千四百两。”

北朔鹰骨买家举牌。

宗室席没有再跟。

红楼执事的黑扇却在这时合上。

谢红绡看见扇骨内侧一闪。

不是暗号。

是一根点燃后只烧半刻的细香。

拍卖结束时，三只匣会同时转移。

不是交给买家。

是分三条退路带走，买家在别处合阅。

宁知微把三条线画出来。

宗室匣走南井。

红楼匣走上层灯道。

税签匣走东渠账车。

陆沉舟看完传来的路线纸：“七个人，三条路。”

“不全押一边。”闻人清道。

分组立刻生效。

三组各有一套不靠喊名字的信号。

南井组用马骨敲墙：一声通、两声堵、三声有人受伤。红楼上层用灯罩方向：朝东继续跟、朝西放弃卷先保人。东渠税签组则用算盘珠，苏听澜拨上珠代表税签仍在合法区域，拨下珠代表已经被带入未授权私域。

闻人清规定任何一组都不能因为看见另一组失手便全员转向。只有公共出口封死、出现火灾或无关买家被困，顾昭宁才统一接管疏散。

陆沉舟没有自己的信号。

他本就是补位者。

哪一路最先出现没有人管的缺口，他才往哪边走；若三路都有缺口，也只能选会伤人的那一处，不选最值钱的卷。

顾昭宁、乌弥月守南井与北朔席。

叶惊霜、谢红绡盯上层红楼执事。

苏听澜、宁知微保税签与东渠公开车簿。

闻人清控制合法搜查时限和公共出口，陆沉舟补三组之间无人负责的后门。

细香烧到一半。

听风棚外的三盏绿灯同时灭了。

拍卖师还没喊落签。

第一把刀已经从宗室席下拔出来。