陆府，花厅。

宋敏正同刚归府不久的陆丘知喝茶。

见着戚姝与陆恒一起回来，颇有些诧异，起身来迎，眉目间都是欢喜：“你姐弟俩怎地一起回来了？”

这画面令她一瞬回到了戚姝未嫁前。

戚姝笑着去挽宋敏的手臂，率先出声回道：“我自礼部过来，路上遇到阿恒，便捎他一道回来了。”

陆恒不忘戚姝的叮嘱，连连点头，附和道：“巧得很，巧得很。”

“点心呢？”主位的陆丘知扫过陆恒空空的两手，“你不是说要去望江楼给你娘买点心？”

下午国子监休假，父子俩本该是一起回府的，但陆丘知有些学子的功课要批改，陆恒没耐心等，便说要去给宋敏买点心，先行了一步。

陆恒心虚地瞅了戚姝一眼，摸鼻讪笑道：“诶……我见着表姐开心，便忘了这回事了……”

“怪我。”戚姝揽过话，“是我遇着阿恒，唤他上车，之后闲谈打了岔，让他忘记了。”

“不妨事不妨事。”宋敏拍了怕戚姝的手背，拉着她落座，笑吟吟道：“我瞅见你可比瞅见甚点心开心。”

陆恒如释重负。

戚姝同陆丘知见了礼，便在宋敏身侧落座。

陆丘知抬眼看向戚姝，面色一下便和煦了：“你怎地会从礼部过来？”

戚姝如实回道：“下月漠北图苏尔部族要入京朝贡，太后娘娘将接待女眷的事务交予了我，我便去礼部熟悉章程。”

她顺势请教道：“姨父可否指点我一二？”

陆丘知略一沉吟：“图苏尔是漠北最大的部族，以骑射立族，崇尚武力，不重文墨。历年来朝，文官与他们打交道，多在仪仗与盟约上，没甚旁的接触。”

“你负责接待女眷，倒也不必太过忧心。据我所知，图苏尔的女子自幼便习骑射，与中原闺秀大不相同。她们素来不惯繁文缛节，你若处处依着中原的礼数去待她们，她们怕是觉得拘束烦闷，不如在仪仗上稍作精简，许能更合她们的心意。”

“多谢姨父指点，姝儿记下了。”戚姝状似不经意地问：“不知其历年来朝，随行的女眷都是何人？”

陆丘知摇头：“这倒没甚印象了。”

他一个国子监祭酒，本就没有参与过外藩接待的事务，也从未留心在意过，知之甚少。

戚姝垂眼，若有所思。

宋敏怕她陷在忧思里，便转了话头道：“你今日来得巧，正好府上新收了些栗子，我给你做些桂花栗子糕带回去。”

不待戚姝开口，她兀自起身，拉着她往后厨去了：“来帮我搭把手。”

两人去了后厨。

灶台上已经摆好了新剥的栗子，蒸笼冒着热气，软糯的甜香在屋里慢慢散开。

宋敏自嬷嬷手中接过两条围裙，递了一条给戚姝，示意其余人都退下。

戚姝见状，便知她有话要对自己说，接过围裙低头系着，安静等她开口。

宋敏一边将蒸熟的栗子倒进石臼，一边像是随口提起：“前几日，书禾去王府给你送药，是不是碰着王爷了？”

她余光打量着戚姝，忧虑难掩：“他那日回来，脸色发白失魂落魄的，莫不是惹恼了王爷？”

戚姝晓得宋敏在担心什么，面色沉静地回：“与王爷无关，是我同他说了些重话。”

宋敏捣栗子的动作微微一顿：“什么重话？”

戚姝也倒了一份熟栗子在自己面前的石臼，拿起另一根石杵，边帮忙捣碾着熟板栗，边将那日所复述了一遍。