谢临的手指无意识地摩挲着姐姐留下的旧荷包，据前几日一个往来行商含糊提及，约莫大半年前。

似有一小股身份不明的流民曾在那一带短暂停留，其中好像有个书生模样的年轻男子，带着个病弱的女娃。

这消息如同投入死水中的一颗小石子，虽微渺，却让谢临沉寂已久的心湖再次泛起涟漪。

他不能再等，也不能再漫无目的地撒网。

边关防务渐稳，内部隐患也清理得七七八八，是时候抽调出最可信，也最熟悉姐姐一家情况的人，进行更有针对性的秘密寻访了。

他沉吟片刻，沉声唤道：“谢勇。”

“属下在。”帐帘微动，一个年约二十、面容精悍，目光却极为沉稳的男子应声而入。

他是谢家的家生子，自幼在谢府长大，与谢家几个孩子可以说是一同长大。

还曾是谢卫老将军的亲卫，后跟随谢临四处游历，以至于错失保护大小姐一家的机会。

如今是谢临如今最信任的人，也是少数几个亲眼见过大小姐谢蕴出嫁，见过襁褓中小侄女周锦安模样的人。

“阿勇，坐。”谢临指了指旁边的胡凳，待谢勇坐下，他才将目光从舆图上收回，看向这位心腹，声音压得很低，却带着不容置疑的郑重，“有件事，需你亲自去办。”

“将军请吩咐。”谢勇挺直脊背。

“你秘密扮作寻亲的百姓，明日一早出城，往东北方向的落雁镇、青石坳、还有这一带大小村落去。”谢临的手指在舆图上划过一片区域。

“暗中寻访，是否有约半年到一年前，从南边来的流民，特别是一个二十多岁，书生模样，可能自称姓周或刻意隐姓埋名的男子，带着一个年约两岁的女娃”。

“重点打听有无孩童突然出现，或者年轻男子独自带着孩子艰难求生的。”

谢勇郑重点头：“属下明白。大小姐的骨血，属下就是拼死也会寻到线索。”

他顿了顿，低声道，“将军，是否也留意……周家其他人的下落？尤其是周姑爷……”

谢临眼神一黯，摇了摇头：“姐夫……若他还活着，定会想方设法联系旧部或给我传递消息。至今杳无音信，恐怕……”他没有说下去，但话中的沉重谢勇已然明了。

“先找孩子，孩子是姐姐唯一的血脉，也是周家可能仅存的一点骨血。

务必谨慎，切记不可暴露身份，更不能让任何可能对谢家，周家仍有恶意的人察觉我们在找她。若有线索，速速回报，不可擅自行动。”

“是！属下遵命！”谢勇肃然抱拳。

“带上足够的银钱和干粮，这事就全权就交给你了。”接着谢临补充道，“边地不宁，你也需多加小心。记住，寻人是其一，保全自身亦至关重要，我不希望再失去任何一个谢家的老人。”

“将军放心！”谢勇眼中闪过一丝感动和坚定，“属下定不辱命，会挨个村子查访，誓必寻回小小姐！”

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