偶尔有几声叫卖，也带着几分有气无力。街边倒是有不少摆地摊的，卖些自家产的蔬菜、鸡蛋，或是些粗糙的竹木器具、修补的旧物，一个个眼神惶惶又期待地等待着可能的买主。

李砚和张青寻了处街角相对干净的茶水摊坐下，要了两碗最便宜的粗茶，几块硬邦邦的杂粮饼子，慢慢吃着，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的谈话。

邻桌坐着几个看起来像是行商模样的人，虽然衣衫也显旧，但气色尚可，正低声交谈。

“王掌柜，您这次从北边回来，可听到什么确切消息？朔风城那边，真稳住了？”一个中年商人问道。

被称作王掌柜的是个精瘦老者，捋了捋稀疏的胡须，压低了声音：“稳是稳住了，谢将军手段了得，城墙在修，流民在安置，军中纪律也严。听说朝廷的嘉奖和第一批赈济粮已经在路上了。只是……经此一役，朔风城周边百里，十室九空，田地荒芜，想要恢复元气，没个三五年怕是不成。”

另一人接口：“唉，咱们这些做小本生意的，还不是盼着太平？仗打完了就好。我听说，林州、苍州那边，官府已经贴了告示，明年开春，要着手登记安置因战乱和灾荒流离的百姓，重新入籍，分派荒地或者无主之田耕种，头三年还减赋税。只是这政令到底怎么个执行法，下面官吏会不会层层剥皮，可就难说了。”

“林州？苍州？”先前问话的中年商人眼睛一亮，“离咱们这倒不算太远。若是真能回去或是去那边安顿，有地种，有籍贯，这日子才算有了盼头。只是这返乡的、投亲的、还有咱们这样想寻个地方落脚的，怕是不在少数，到时候僧多粥少……”

“可不是嘛！”王掌柜叹了口气，“我这一路回来，看到不少拖家带口往南边去的，都是听说那边在安置流民。可怜啊，好好的家业毁于一旦，如今只求有个安身立命之处。

官府说是说得好听，可到时候分田分地，勘定户籍，里头的门道多着呢。咱们这些小民，只盼着能遇上个清廉些的官，少受些盘剥，就谢天谢地了。”

他们的谈话，一字不落地飘进李砚和张青耳中，两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重与思量。林州、苍州会接纳流民，重新入籍，分田减赋——这消息无疑是重要的，也是他们此行的关键收获之一。但那些商人担忧官吏盘剥，也正是他们最需要警惕的。

这时，茶水摊老板，一个跛脚的老汉，过来添水，听到一耳朵，也忍不住插话：“几位客官说的是啊。咱们柳林镇，往年也算兴旺，如今逃难回来的还不到三成。

如今地里缺人手，店铺缺主顾。听说上头是有安置流民的令，可具体咋弄，咱们小老百姓哪里知道？只盼着来年开春，官府能真做点实事，让这镇子，让这十里八乡，重新有点人气儿。”

李砚趁机搭话，装作好奇的外乡人：“老丈，听您这意思，明年开春，这附近州府真会收拢流民给百姓地种？”

老汉看了他们一眼，见两人虽然带着行囊，但眼神清正，不似奸猾之徒，便叹道：“告示是贴了，风声是放出来了。可这年头，官府的话……唉，也得看做事的人。不过，总归是个指望不是？比两眼一抹黑，不知往哪儿去强。你们……也是想寻个地方落脚？”

李砚点点头，含糊道：“是啊，老家遭了灾，带着家人逃难出来，想找个能安顿的地方。”

“都不容易啊。”老汉摇摇头，没再多问，又去招呼其他客人了。