他问得巧妙，从不直接提及其他，只围绕着“外乡人”和“独自带孩子”、“女娃约莫两岁”这几个模糊的特征打转。

绝大多数时候，得到的回答都是摇头，或者一些毫不相干的抱怨与叹息。

谢勇便陪着叹口气，递上一块糖块或一根头绳，安慰几句，然后牵着他的马匹和货物，走向下一个村庄。

然而，在这看似漫无目的的游走与打探中，“王老四”却也收获颇丰。

凭借军中磨砺出的敏锐观察力和谢家暗卫出身的本领，他往往能从不经意的细节中，捕捉到不同寻常的气息。

一次，在某个刚恢复些许秩序的小镇歇脚时，他察觉到一个看似普通的皮货商，谈举止间对朔风城防务和谢将军日常过于“好奇”，且口音中带着极难察觉的蛮族腔调。

谢勇不动声色，次日“恰好”与一队巡逻的边军“偶遇”，“随口”提起了这个可疑之人。

几日后，他听说镇上的驿站抓到了一个蛮族奸细。

又一次，路过一个两州交界的混乱地带，他偶然救下一个被地痞勒索的小商队，凭着“王老四”憨厚仗义的形象和恰到好处的机智，竟渐渐在那片鱼龙混杂的地界有了点微末名声，结识了三教九流的人物。

他从这些人口中，听到了更多关于流民动向、地方官吏、甚至某些地下交易的零碎信息。

有些无用的，他听过便罢。

有些可能对谢将军稳定地方、恢复民生有用的，他便设法通过极为隐秘的渠道传递了回去。

当然，作为回报，他也“顺便”完成了几笔不大不小，利润尚可的买卖，用沿途收来的山货换了些边地紧俏的布匹和铁器，又用布匹铁器换了更需要的药材皮毛。

一来二去，他箩筐里的货物品类更丰富了，腰间那个不起眼的钱袋，也以不起眼的速度慢慢鼓胀起来。

如今的谢勇，任谁看去，都是一个地道又精明，为生活奔波亦能抓住机会的小商人。

他能熟练地与人讨价还价，能准确判断货物的成色与行情，能说会道，见人说人话，见鬼说鬼话，将“王老四”这个角色演绎得淋漓尽致。

只有偶尔在夜深人静，独自对着篝火，或是途经某处荒芜田地，看到面黄肌瘦的孩童时，他眼中才会闪过一丝沉痛的光芒。

希望如同风中之烛，微弱飘摇，却始终未曾熄灭。

日复一日，月复一月。

秋去冬来，边地的第一场雪悄然落下。

谢勇裹紧了单薄的衣裳，呵着白气，踩着咯吱作响的积雪，继续着他的旅程。

如今他的小商队，已经初具规模，瘦马变成了健骡，箩筐换成了更大的货担，本钱厚了，见识广了，连那愁苦的面容似乎也因“生意渐好”而舒展开些许。

寒冬已至，寻访愈发艰难，但谢勇仍然奔波在路上，同时还将自己寻访到的药材和一些粮物，悄然送往军营。

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