午后云脚又低了下来，前院的泥地却比清晨忙得多。

药车停在廊前，车上除了封好的药箱，又添了干粮、草料和两条卷好的缰绳。

赶车的老汉绕着车轮走了一圈，最后把鞭子插回腰间，仍没有上车。

赵敏站在车边，没催他。

阿勒和周青各自牵着马，郭芙从侧门出来，剑已挂在腰后，木牌却还在掌心。

老汉看了他们一眼，道：‘清溪渡离这里不近。

北岭刀门冲着的是你，俺也去，家里人就要替我担一份怕。’

赵敏点头：‘是。

你不去，车可以留下，药也可以换别人送。’

老汉没料到她答得这样快，嘴唇动了动。

赵敏接着道：‘我去渡口，也不是要你替赵敏撑场面。

你若去，只为把你答应送的药送到；

半路觉得不对，便带车回来。

没有人会拦你的马。’

一阵风穿过廊下，药箱上的油布哗啦作响。

老汉低头摸了摸车辕上被雨磨白的木纹。

过了片刻，他将鞭子拔出来，挂好。

‘河湾集的药铺掌柜还等着这箱药。’他说，‘我认路，也认得渡口的河滩。

俺也去。’

他回头朝院门里看了一眼，像是在掂量那句“可以留下”的分量。赵敏道：‘你若只把药送到渡口，过不了水，便把车停在坡上；若连渡口也不愿到，现在回去也来得及。’老汉抬起眼：‘药铺掌柜只说要药，不说要我拿命。’

‘所以我给你留后车。’赵敏指了指空车，‘它不是跟你去拼，是让你随时能回。’老汉看了看那辆空车，手指终于从车辕上移开。

赵敏没有替他道谢，只朝阿勒、周青望去：‘你们呢？’

阿勒笑得有些粗直：‘我守过桥，也能守车。’

周青将马缰在掌上绕了一圈：‘我不回王府。

可若前头真有刀，我站哪一边，得我自己先看到。

俺也去。’

‘好。’赵敏道，‘那就一起走。

没人是旧部，也没人替谁领令。’

老汉把缰绳在掌中收紧，回头看了一眼院门：‘若我走到半路怕了，便把车停在路旁说一声，不会把你们丢在前头。’

赵敏道：‘你怕了就回头，回头也算你自己选的路。’

周青接道：‘真有人追车，先护住车，不必护住名头。’

阿勒笑了一声：‘你今日倒把话说得比刀快。’

周青看他：‘刀只砍一处，话得让几个人都听见。’

老汉听着这几句，脸上的犹疑终于散去，将车鞭轻轻搭在车辕上。

郭芙这才上前一步。

黄蓉正从内院走来，手里拿着她早上解下的侧门木牌。

母女隔着药车相望，郭芙先开口，话说得很快，像怕自己慢一点便要被人误会。

‘我去不是跟着宁远，也不是要替谁出剑。

药车过不了水，前院这几日修的桥也白修了。

我会守住车。’

黄蓉没有把这句话改得更轻。郭芙迎着她的目光，低声道：‘我若退，也会先把车带回，不会只顾自己。’黄蓉的手指在木牌边缘停了一下，才道：‘这句话，路上记着。’

黄蓉的目光落在她腰间的剑上，又移到她沾了泥的鞋尖。

‘若渡口的人故意激你呢？’

‘那我先看药车在哪儿，后车在哪儿。’郭芙顿了顿，声音低些，‘真要动手，也不离开该守的那一步。’

黄蓉没有立刻笑。

她把木牌放进郭芙手心，替她合拢手指。

‘带后车。’她道，‘那辆空车不装人，装草料和绳子。

若水边站不住，先把车带回来。

你去，是走一段路，不是把归路丢掉。’

郭芙攥住木牌，掌心被棱角硌得发疼。

她抬眼道：‘我明白。’

王语嫣已在车旁蹲下，将两块石头摆在地上，一块代表药车，一块代表后车。