如果说人生是一张成绩单，那么何牛二到现在的成绩单上已经填满了各种各样劣迹：小时候就是个坏小孩，在学校里就有偷盗同学钱物的记录，是出了名坏学生。初二下学期时，又因为翻越墙壁，偷窥女同学洗澡，被雁北中学勒令退学。回到生产队后，一直处于一种习惯性作案的状态之中，邻家有什么好东西被他相中了，能编个法就去骗，骗不来的就乘人不备去偷，至于顺手偷盗生产队的粮食，那更是司空见惯。

说起来，牛二还真有点‘苦大仇深’。他的曾祖父是雁北一带有名的大地主，家有良田千顷，宅有妻妾三个，算得上富甲一方的财主。牛二的爹是偏房三太太生的独生子，十七岁时家里送他到县国立一中去念书。可牛二的爹不长进，三年下来书没读几本，吃喝嫖赌则学得样样精通，有段时间，还把陪读的家僮赶回了家，自己搬进了县城最有名的妓院同庆楼，与一个有名的妓女过起了二人生活。家僮回来不敢禀报老爷，先跑去告知了三姨太。三姨太为何家生了个儿子传了后，在老爷面前自然备受宠爱，家里所有人都让他三分。三姨太在老爷面前也不敢如实相告，只说牛二爹在县城有个特别要好的同学，他们特别投脾气，已经搬到他那里去住，天天在一块吃喝玩乐，乐不思蜀，不想来家了！老爷看着三姨太半天没说话，无奈的长长叹了口气，没有说话。倒是三姨太嗲声嗲气的劝慰老爷说：“他爸，只要孩子正干，吃喝嫖赌能花几个鸟钱！”

三年书读下来，牛二爹的学问不见长，却领着牛二的奶挺个肚子回了家门，这边人还没安顿好，那边追债的也上了门。原来，牛二爹在县城不仅嫖妓，而且还染上了赌博，欠了一屁股的赌债，在县城实在呆不下去了，才跑回家。老爷没办法只好变卖田产，给牛二爹还清了赌债。

老爷去世后，家道日渐没落，到了牛二爹当家理财后，更是变本加厉，象只赌红了眼的疯狗，不思正业，天天围着着赌场转。那个从妓院赎身出来的女人，也就是牛二奶奶，白天劝晚上劝，牛二爹即不认错，更不改错。看看牛二爹也没有戒赌重振家业的希望，再加上也耐不住孤独和清贫的生活，在一个风大夜黑的晚上，牛二爹又去集上赌场时，牛二奶奶将家中剩下的值钱物件，能带走的打个包全带上，抛下六岁的牛二爸，留下三百块银元和一封信，远走他乡了。当牛二的爹终於良心发现，决定好好做人的时候，他家产已全无，和穷光蛋已经差不了多了。

牛二爸十七岁那年，由于家里交不起租，被顶租当了‘壮丁’，也是牛二爸的运气好，在后方训练折腾五个月，到前线一枪没放、一天仗没打，部队起义投诚了，这样牛二爸又顺理成章的成了人民解放军战士。解放后牛二爸退伍，分配到赣州农业机械厂当工人，又从当地妓院遣散的妓女中，挑了个眉清目秀的做了媳妇成了家，如果牛二爸能够老老实实守本分，牛二的命也许不会那么苦！可偏偏牛二爸不是个本分人，牛二爸喜欢喝酒，喜欢到嗜酒如命的程度。为了弄俩酒钱，牛二爸用了‘靠山吃山，靠水吃水’那一招，将工厂里的铜芯电线、铜管偷出来卖废铜换钱买酒，结果被人发现举报到厂政治处。厂政治处派人一调查，问题出来了，牛二爸的爹不仅是雁北有名的恶霸地主，而且牛二爸在部队起义投诚前，受训的那期间还参加了国民党，是个正儿八经的国民党员。

这才叫‘拔出萝卜带出泥’，新帐老帐一齐算，厂党委开会研究决定将牛二爸遣返原籍。牛二爸回到雁北时，牛二的爹也是活不见人，死不见尸。所谓的家，也就是还剩五间空宅基地，好在牛二爸可塑性大，什么样的福能享，同样什么的罪也能受。牛二爸就在老宅基地上搭了二间茅草棚，一家人也就算安顿下来了。牛二的妈，那个江西女人生育能力超强，像母鸡下蛋一样一口气生了六个，牛二男孩子中排行第二。牛二上面一个哥二个姐，下面一个弟一个妹。大哥大姐在牛二妈死的前二年江西来人被领走了，来人说那是他们的骨血，不能流落到何家做人家的儿子。说到牛二妈的死，那既惨烈也有点闹剧的色彩，方圆几十里无人不知，无人不晓！牛二妈死在大饥荒的六零年，不过牛二妈不是没东西吃饿死的，而是吃得太多活活被撑死的，死的不是一口而是一家三口。