李二花叹了口气，把斧头重新拎起来，对准一块木头桩子，一斧子劈下去，木头啪地裂成两半。

她拎着斧头，看着那些裂开的木柴，闷声道：“清文也真是可怜……得亏遇上少东家这么个好人，要不然，都白瞎他这块读书的料了！”

“可不是咋的！”刘三妹把最后一根柴摞好，拍了拍手上的木屑，往灶房走，“咱少东家人美心善，要不是她，别说清文了，咱俩还指不定在哪儿受苦呢！还有我妹妹……哎，可惜了，那么好的人，咋摊上这么一家子极品爹娘！”

“你这话说的，咱俩人就不好了？不也一样摊上那么个家！”

“哎呀行了，你可别提这茬了。晚上咱俩吃啥？”

“随便吧……要不你弄个疙瘩汤？我给咱切菜去，连汤带水有菜有饭的，简单方便。”

“行，我去烧水。”

李二花一边说一边把劈好的柴抱进柴房：“哎我说三妹，你觉不觉着咱铺子的炭火有点对不上数……”

……

……

转眼就到了三月十一，岁试初试发榜的日子。

天刚蒙蒙亮，陈清文便早早起身。

他其实一夜都没怎么睡好，翻来覆去的，床板吱呀吱呀响了好几回。

天才蒙蒙亮，他就穿好衣裳坐在桌边，手里捏着一本书，可半天没翻一页。显然也是为了这一天紧张得坐不住。

方荣端着冷水盆在院子洗脸，指尖搓掉脸上的水汽，侧头看向陈清文，开口劝道：“今儿看榜的人怕是挤得水泄不通，人多手杂，不如你别亲自去了，我去看过榜单，回来告诉你名次。”

一旁的小虎也跟着点头附和：“是啊清文兄弟，榜单底下人山人海，推搡起来难免磕碰受伤，还是我跟师父过去瞧就行。”

陈清文闻微微一顿，心里确实有些犹豫，拿不定主意。

就在这时，院门外传来“咚咚”的敲门声，还夹杂着少年人拌嘴的声响，你来我往，热闹得很。

开门一瞧，果然是那对欢喜冤家张文涛和周明远。两人脚刚跨进门，立马一左一右凑上来，像老太太抢鸡蛋一般，一边一个牢牢夹住陈清文，各攥住他一条胳膊。

周明远眼睛亮晶晶的，兴冲冲开口：“清文，咱一块儿去看发榜吧！”

张文涛嗤的一声笑，毫不客气怼回去：“去看也白看，说不定你都没过初试！”

周明远脸一扬，当即反唇相讥：“我要是过不去，你也好不到哪儿去！你又能比我强多少？小瞎子，你那眼睛才养好没几日！我可是扎扎实实跟着孟先生苦读的！”

“哟哟哟哟哟！就您那两把刷子，也好意思说扎扎实实学？要是不扎实学，那得荒疏成什么模样？”张文涛挑眉回呛。

眼看着两人你一我一语，越说越不像话，陈清文连忙轻声从中调停：“好了好了，莫要说这些丧气话。咱们三人本就是互结，该互相打气，彼此勉励才是。”

张文涛立刻撇开脑袋不愿搭理周明远，拽紧陈清文的胳膊：“我不跟他说话！清文，咱俩单独去看榜！”

周明远也不肯示弱，另一边使劲拉着陈清文：“我也不搭理他！清文，你跟我走，别理会这人！”