深山之中日落更早，暮色沉沉，林雾四起，周遭彻底陷入幽暗寂静。

不知过了多久，外头终于传来马夫勒马停驻的声音。

“主子，到地方了。”

秦知韫依旧维持着昏昏欲睡的姿态，缓缓伸了个懒腰，声音慵懒松散，带着旅途疲态：

“这都什么时辰了？我们竟走了这般久？”

萧景睿翻身下马，亲自走近车旁，语气温和遮掩：

“山中偏僻，天黑得早，山路难行，故而耗时久些。”

话音落，几名侍从上前，小心翼翼解开二人眼上布条。

视线重见天光，只是眼前早已是暮色沉沉的深山院落。

“安先生，请吧。”

秦知韫抬眸四顾，神色淡然，眼底却早已将周遭院落布局、出入口、守备位置一一尽收心底。

一行人被引至盐场最靠前的独立院落，车马尽数停入院中。

秦知韫回身看向随行护卫，沉声叮嘱：

“院内箱笼皆是重金，你们留守院中，寸步不离，严加看守，绝不容许半分闪失。”

八名护卫齐齐躬身应下：“我等遵命！”

就在此时，一名身着藏青锦袍、面容精瘦、眉眼刻薄的中年男人快步迎出院子。

他步履极快，上前便对着萧景睿深深躬身行礼，态度极尽谄媚恭顺：

“主子，您可算回来了。”

“嗯。”萧景睿淡淡应声，神色淡漠，随口问道，“近日盐场可还安稳？可有闹事之人？”

李管家立刻堆起满脸谀笑，语气带着几分狠戾得意：

“主子放心，安稳得很！那帮贱奴就是骨头太硬、欠收拾。前些日子闹事的几个，奴才稍加惩戒，其余人便尽数吓破了胆，如今个个乖顺听话，不敢有半分异动。”

他语轻蔑，将人命视作草芥，丝毫不见怜悯。

萧景睿眉头微蹙，淡淡瞥他一眼，语气冷沉提醒：

“注意分寸，谨守身份，莫要失了规矩。”

他并非心善，只是不愿在金主面前展露太过残暴的底色，坏了自己合作温和的表象。

李管家心头一凛，瞬间噤声，连忙垂首收敛所有张狂，满脸怯畏，再不敢多一字。

秦知韫静静立在一旁，将这主仆二人的一一行、一态一色尽数看在眼里。

心底寒意层层叠叠蔓延开来。

萧景睿的假意克制、管家的残忍刻薄、盐场森严的禁锢、底层劳工的猪狗不如……

这座藏在深山里的盐场，根本就是一座被精心包裹、刻意掩藏的人间炼狱。

而她入局至此，步步隐忍、步步伪装，只为终有一日，彻底掀翻此地，罪证确凿，诛奸除恶，救尽无辜之人。

秦知韫佯装未解其意，只抬手揉了揉惺忪睡眼，声音里透着赶路多日的倦意，语气却松弛坦荡，仿佛毫无防备：“这一路舟车劳顿，倒难得睡了个安稳觉。如今既已平安抵达景先生的盐场，我也就彻底放下心了，是不是？”

她唇角噙着一抹温和浅笑，顺势吩咐：“景先生不妨安排个住处，我们早些歇下吧。其余诸事，明日再议不迟。连日赶路，我着实有些乏了。”

萧景睿望着她一副全然放下戒备、倦意深重的模样，又见她毫不设防地转身朝屋内走去，暗自松了口气，只当她确是寻常疲惫的商贾，心头疑虑又淡了几分。

秦知韫缓步走入房中，目光始终垂落，没有刻意去打量这夜色笼罩下的盐场。院外漆黑一片，岗哨火把的光晕影影绰绰，她却分毫不去窥探。

她心底清楚，凡事欲速则不达。

今夜初入虎穴，一举一动都在萧景睿眼皮之下。此刻若贸然探查地形、窥探布防，一旦露出半分异样，便会打草惊蛇，令对方起疑设防，之前步步为营布下的所有局面尽数付之东流。

万事皆需耐心，需静待时机。

待到天明，天光大亮，她才能名正顺地四下走动、察看盐场，循着进出工事与盐工劳作，寻出萧景睿布防的疏漏与那桩桩谋逆的罪证。

她合上房门，唇角勾起一抹极淡的冷意。今夜只管安睡养足精神，待明日天亮，便是她真正开始动手的时刻。

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