大殿之内杀气未消，满朝文武屏息无声。

萧长河领了圣命匆匆退下，赶赴将军府传旨，金銮殿上的肃寒之气，未有半分消减。

萧澈居高临下，冷眸沉沉俯视瘫跪在地、面无人色的周凛，龙颜凛凛，声如惊雷响彻殿宇：

“周凛！你身居刑部尚书之位，掌天下刑狱、持朝堂公道，本该审慎察案、明辨真伪。可你仅凭一纸匿名密报，不加核验、不查虚实，便贸然上奏，罗列出通敌叛国的重罪构陷护国柱石！”

“你此举，轻则搅动朝局、惊扰忠良，重则令朕错杀栋梁，自毁大夏北疆防线。倘若今日朕听信你的谗，薛家满门百口含冤而亡，边境将士寒心，外敌便可伺机来犯！你可想过这等大祸？！”

周凛浑身发软，额头死死抵在冰冷的金砖之上，冷汗浸透朝服，连叩首都颤抖无力：

“臣……臣知罪！臣一时愚钝轻信流，险些酿成滔天大祸，罪该万死，恳请陛下从轻发落！”

“从轻发落？”

萧澈一声冷嗤，眼底没有半分姑息，帝王威压沉沉压下，满殿大臣无人敢抬头。

“朝堂之上无小事，构陷戍边功臣乃是诛心重罪。你手握生杀断狱之权，行事偏狭鲁莽，险些令世代忠良倾覆，绝无宽宥之理！”

他断然扬声传旨：

“来人！革去周凛刑部尚书之职，摘去顶戴玉带，暂且打入天牢收押候审！待案情彻查分明，再行定罪！”

殿前侍卫应声上前，摘下周凛的官帽，铁链锒铛上锁。方才还满心盘算、妄图一举扳倒薛礼的刑部尚书，转瞬便狼狈不堪，面色灰败，半句辩解也说不出，踉跄着被侍卫拖出大殿，押往天牢。

百官见此情景，心中无不悚然。众人都看得通透，周凛不过是一枚被人挑动的棋子，真正的元凶依旧藏在暗处。

殿内稍静，萧澈目光缓缓落到始终挺立于殿中、身姿如青松不倒的薛礼身上。他眼底怒意尽数褪去，余下愧疚，亦有由衷的赞许：

“薛礼，今日令你当庭蒙冤，受无端猜忌，是朕一时被奸计蒙蔽，委屈了你。”

薛礼当即躬身行礼，声音沉稳铿锵，坦荡无私：

“陛下重。臣本是大夏武将，为国承受冤屈、为君分担危难，乃是本分。臣自问无愧家国，清白二字，不必多。”

半生戍守边疆，浴血百战，薛礼早已看淡个人荣辱。方才离灭门大祸只差一线，他心中惦念的，从来不是自身生死，而是北疆安定。

萧澈望着他一身铮铮风骨，心中感慨，温声抚慰：

“卿一门忠烈，一纸家书写尽报国赤诚。今日冤屈昭雪，污名尽洗，往后朝堂之中，再无人敢随意诋毁你的忠心。”