明芳没走。

她帮着几个女社员蹲在堤脚下，把磨破的装土草袋一只只翻过来，拿麻线补上裂口。

针脚细密，手上不停，嘴上也不闲，跟身边的张嫂有一搭没一搭说着话。

孙建平扛着石块从堤上下来，脸上的汗道子糊成了泥。

他路过沈孟生的作业面时，脚步明显加快了。

不看，不停，不说话。从挖渠那天被当众拆台之后，他见了沈孟生就绕着走。

沈孟生的半日定额，不到两个时辰就交了。

他扛石块的速度跟搬砖一个路数。

别人两块一扛，他五块摞在肩上走，脚步平稳，呼吸不乱。

吴琳在册子上记完数，连多看一眼都省了，直接写了“满”字。

“牛队长，我下午进趟山。”沈孟生在堤脚找到牛守山，“宅院里柴火烧得快，得补一些。”

牛守山蹲在堤边啃窝头，抬头看了他一眼。

这理由他听过不下三回了，每次沈孟生进山都能扛回柴火加野味，从没空着手。

“去吧。山里这几天下过雨，路滑，别往深处走。”

“知道了。”

沈孟生背上柴刀，腰间别了绳索，出村往东翻过第一道山梁。

脚步一过山脊线，他的神识便铺了开去。

方圆三百丈内的山林在感知里纤毫毕现。

雨后的泥土松软，草木的根须在地底盘绕交错，几只松鼠在树冠间蹿跳，北坡的碎石沟里有一窝新生的野鸡崽子。

他先循着神识标记的位置走了一圈。

阴坡密林里，上次采过的那片药材地又冒出了新芽。

几株续断、两丛五加皮，根茎粗壮。

沈孟生蹲下身，将药材连根带土整棵取出，抖净泥，收入紫府空间。

往东走半里，一棵倒伏的老栎树底下，三丛野山菇铺了半片树根。

雨后正是出菇的时节，伞盖饱满，还带着水珠。

收了。

再往深处走，东南山谷的溪涧边上，一头獐子在饮水。

沈孟生捡起一粒拇指大的河卵石，捻在指间。

石子脱手，破空无声，精准击中獐子后颈一处穴位。

獐子四腿一软，栽倒在溪边浅水里，晕了过去。

他用绳索绑好獐子后腿，挂在背上。

紫府空间里的灵田照例打理了一遍，金髓果树的果实又鼓了一圈，再有十来天应该能摘第一批。

该办的事办完了。

他转身准备往回走。

神识忽然捕捉到一丝异样。

西北方向，距他位置约二百步。

两个人形气息，藏在一片灌木丛后头，体温比周围环境高出不少，心跳频率偏快。

沈孟生的脚步没停，方向不变，仍然朝下山的路走。

但神识悄无声息地往西北方向延伸了五十丈。

两个男人。

三十来岁。

一身粗布便装，面颊和额头涂了泥土，乍看跟进山拾柴的村民没两样。

但村民不会在腰后藏铁凿和锉刀，口袋里也不会揣着折了几道的纸页。

纸上画着线条和标注，不是地契，不是信，是建筑结构的简易图纸。

沈孟生的步子慢了半拍。

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