薛贵的身子往后缩，脊背贴在椅背上，拼命摇头。

“我……我不是故意的……”

“我就是……就是想给自己儿子攒点家底……”

公安人员没理他，直接扣住他的手腕，手铐锁上了。

薛贵被架起来，两条腿发软，差点站不稳。

他扭头看向沈孟生，嘴唇哆嗦着。

“我错了……我真的错了……”

沈孟生只是平静地看着他，“晚了。”

薛贵被公安人员带出办公室，脚步踉跄，消失在走廊尽头。

……

走出军属安置办公室，阳光洒落在青砖地面上。

积压多年的重担卸下，牛向阳浑身发抖。

他停下脚步，转过身，对着沈孟生和陈凯深深鞠了一躬。

眼眶满是泪水，声音哽咽。

“沈叔叔、陈叔叔，往后我一定好好读书，将来一定报答二位！”

沈孟生伸手扶起少年，拍了拍他的肩膀。

“报答不必。”

“你的父母为国牺牲，保护你，让你读书成长，本就是该做的。”

他顿了顿。

“你只需要用功读书，将来做一个对国家有用的人，便是最好的回报。”

牛向阳咬着嘴唇尽量不让眼泪落下，用力点头，肩膀一抽一抽的。

陈凯走过来，揉了揉少年的脑袋。

“往后好好念书，别让你父母失望。”

牛向阳抹了把眼泪，声音带着哭腔。

牛向阳抹了把眼泪，声音带着哭腔。

“我会的。”

……

回到洋楼花园。

紫藤架沿着南墙攀了一圈，冬日暖阳洒在青砖地面上。

牛向阳坐在书桌前，翻开崭新的课本。

他的眼神不再怯懦躲闪，眼里生出光亮。

沈孟生在客厅长桌旁坐下，从抽屉里取出笔墨纸砚。

他铺开信纸，提起笔。

墨汁滴在砚台上，磨开。

笔尖蘸满墨汁，落在纸上。

“牛队长：

向阳已安置妥当，烈属房产、抚恤钱款全部追回，薛贵已被公安带走立案处理。孩子往后跟我住在海淀，会好好念书。

沈孟生”

他把信纸折好，装进信封，封口。

……

次日清晨。

沈孟生背上药篓，站在院门口。

牛向阳从二楼跑下来，焦急地问道。

“沈叔叔，您要出门？”

沈孟生点头。

“去京郊西山采一味药引子，今晚回来。”

他看了少年一眼。

“你在家温书，莫乱跑。”

牛向阳乖巧地点头。

“我知道了。”

沈孟生推开院门，消失在街角。

……

京郊西山，无人野岭。

沈孟生行至深处，神识瞬间铺开，覆盖方圆数里。

山林安静，只有风吹树叶的沙沙声。

确认四下无人，他施展筑基身法。

脚尖轻点地面，整个人穿梭在树木之间。

循着兽道气味，沈孟生找到一处野猪窝。

两头肥硕成猪正在拱食，獠牙粗壮，皮毛油亮。

他抬手，灵力隔空震碎一块山岩。

碎石滚落。

野猪惊得四散奔逃，嚎叫声在山林里回荡。

沈孟生以障眼之法，神不知鬼不觉将两头肥猪摄入紫府空间。

又在山林深处转了一圈，几只罕见山雉锦鸡被他一并收入空间。

做完这些，他在一处山崖下盘膝调息。

从紫府空间取出几味年份药草，摆在药篓里，掩人耳目。

下山途中，沈孟生从紫府空间提出半扇肥瘦相间的野猪肉。

他用麻绳捆好，扛在肩头。

陈凯为牛向阳奔走，又牵线严守军，这份人情必须当面重谢。

半扇肉，既是心意，也是敬重。

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