售货员把衣服取下来，递给沈孟生。

沈孟生接过衣服，在身上比了比，尺码合适。

他转头看向站在身后的牛向阳。

少年规规矩矩站着，双手插在棉袄口袋里，目光落在柜台上那些崭新的布鞋上，眼底有向往，但很快又移开了。

“向阳，你也挑一套。”沈孟生把手里的中山装递给售货员，“给他拿一套外衣、衬衣，再配双布鞋。”

牛向阳愣了。

“孟生哥，我……我不用……”

他连忙摆手，往后退了半步。

“我旧衣服补补还能接着穿，不用花这么多钱。”

沈孟生按住牛向阳的肩膀，认真地说道。

“节俭是难得的本事，但节俭不等于要永远苦熬自己。该体面的时候，就要体面。”

牛向阳鼻尖发酸，眼眶微微泛红。

他这辈子听过太多“穷就该认命”“别想不该想的”这类话，唯独沈孟生从不嫌弃他出身，反而处处护着他、教他、带他见世面。

少年攥紧手里那套崭新的衣裳，用力点头。

“孟生哥，我记住了。”

售货员把两套衣裳打包好，递过来时还多看了沈孟生一眼。

这年轻人出手阔绰，待身边人又真心实意，不多见。

沈孟生接过包裹，转身往门口走。

刚走到柜台边，两个穿着灰布棉袄的中年妇女从旁边凑过来。

两人年纪都在四五十岁上下，其中一个胖些，另一个瘦些，眼神都不怎么友善。

这两人都是薛贵周边的街坊。

她们刚才站在角落里，把沈孟生给牛向阳买衣裳的全过程看了个清清楚楚。

胖妇女先开口。

“哟，这年头还真有人大把大把往外撒钱啊。”

瘦妇女跟着接了一句，眼神往牛向阳身上瞟了一眼。

“听说是下乡回来的状元，手里钱来路说不清，还养个外人少年，大把大把花钱。”

胖妇女满是酸意地说道。

“听说还买了两处大宅院，谁知道钱是怎么弄来的。”

两人一唱一和，嘴上说着“谁知道”，眼神却明明白白写着“肯定来路不正”。

牛向阳听见这番话，脸色瞬间暗淡下来。

他下意识攥紧自己身上那件洗得发白的旧棉袄，低下头，肩膀缩成一团。

沈孟生的脚步停住了。

他转过身，目光扫过那两个妇女。

“买房全部经过街道公证。”

他从上衣内侧口袋里抽出一份叠得整整齐齐的纸，摊开，放在柜台上。

纸面上，鲜红的公章盖得端端正正，字迹清晰。

“红砖洋楼和四合院的购房手续，每一笔款项都有票据、有经手人签字、有街道备案。要是觉得我钱财来路有问题，可以直接去街道核实。”

“没必要背后嚼人舌根。”

两个妇女的脸瞬间红了。

胖妇女张了张嘴，想辩解两句，但看见那份盖着公章的纸，硬是一个字都说不出来。

瘦妇女的眼神飘忽不定，扭过头去，假装在看柜台上的布料。

周围几个正在挑货的顾客扭头看了过来。

售货员也停下手里的活，目光落在那份公证手续上，脸上露出几分赞许。

沈孟生把纸折好，收回口袋，拎起包裹，转身往门口走。

牛向阳紧跟在他身后。

两个妇女站在原地，脸上一阵红一阵白，再也不敢多说半句，悻悻转身躲开。

……

归途路上，天色渐暗。

胡同里的路灯一盏盏亮起来，橘黄色的光斑铺在青石板上。

牛向阳走在沈孟生左侧半步，低着头，手里攥着那个包裹，攥得紧紧的。

他想说点什么，但嗓子眼像堵了一团棉花，发不出声。