“你可以走了。”昌哥端起茶杯，最后喝了一口，茶水已经凉了，但他喝得很从容，像是在品味一杯陈年的老酒，“专案组的事，越快越好。金柳堂多存在一天，我的心就多悬一天。”

张国庆站起来，朝昌哥微微躬了躬身，转身走出堂屋。他穿过窄窄的过道，推开佛堂的大门，清晨的阳光照在他脸上，有些刺眼。他眯着眼睛，深吸了一口气，空气里有香烛的味道和初秋青草的气息。他拉开车门，坐进驾驶座，发动了车子，黑色的帕萨特驶出了那条偏僻的小路，汇进了金柳市早高峰的车流里。

朱武的车还停在小巷里，他的眼睛一眨不眨地盯着佛堂的大门。当黑色的帕萨特从他面前经过的时候，他看到张国庆坐在驾驶座里，一只手握着方向盘，另一只手插在夹克的内袋里，像是在护着什么东西。他的表情不像刚从一个黑势力的巢穴里出来的人，倒像一个刚刚接受了一项重大任务的特工，紧张、兴奋、小心翼翼。

朱武看了看手表，上午九点三十四分。

二十二分钟。

张国庆在佛堂里待了二十二分钟。

朱武的手指在方向盘上轻轻叩了两下，脑子里飞快地算着时间。二十二分钟，不是一次简短的交代，也不是一场长时间的密谈，而是刚好足够让一个人听完所有的指令、收好所有材料、确认所有细节的时间。这个时间不长不短，说明昌哥和张国庆之间已经不需要太多的交流，他们之间的默契已经到了一个眼神、一个动作就能传递足够信息的地步。这种默契不是一天两天能形成的，那是长年累月的合作、无数次秘密的见面、无数笔见不得光的交易累积起来的。

佛堂的大门重新关上了，门楣上方的莲花图案在阳光下显得灰扑扑的，像一个普通的、不起眼的装饰。朱武盯着那朵莲花看了几秒钟，然后发动了车子，沿着与张国庆相反的方向离开了。他没有直接回民房，而是在金柳市的大街小巷里绕了三圈，确认没有任何人跟踪之后，才拐进了通往郊区的那条土路。

民房里，李威正坐在堂屋里等。

他没有喝茶，没有捻佛珠，没有看墙上的年画。他只是坐在那里，双手交叉放在膝盖上，闭着眼睛，像一尊入定的佛像。听到院门响动的声音，他睁开了眼睛，目光落在推门而入的朱武身上，那目光里有期待，有审慎，还有一种说不清道不明的、让人脊背发凉的东西。

朱武走进堂屋，带上门，拉了把椅子坐到李威对面。他的表情很凝重，嘴唇抿成了一条线，眼睛里的光有些复杂。

“跟到了？”

“跟到了。”朱武把过程从头到尾说了一遍，从公安局门口蹲守，到佛堂所在的那条偏僻小路，到张国庆叩门三下、一长两短的暗号，到他在佛堂里待了二十二分钟，到他出来时手插在夹克内袋里护着什么东西，一字不漏地说完了。说完之后他加了一句自己的判断：“他在佛堂里待了二十二分钟，出来的时候表情明显不对劲。不是害怕，是那种接到了重要任务之后的亢奋，手心都在冒汗，我看到他用裤腿擦了一下手才握的方向盘。”

李威听完之后没有马上说话。他的手指在膝盖上轻轻叩了两下，节奏很慢，一下，两下，三下，然后停了。他的眼睛盯着桌面，桌面上有一道裂缝，裂缝从桌子的边缘一直延伸到桌子的中央，像一条干涸的河流。

“佛堂。”李威重复了一下这个词，声音很轻，像是在咀嚼一颗苦涩的药丸，“在金柳市，在这种地方，一座不挂牌匾、不对外开放的佛堂，只有一个人用得起。昌哥喜欢念佛，喜欢捻佛珠，他在佛堂里见人，很符合他的人设。张国庆去见他，说明他们的关系比我们想的还要深，不是简单的金钱往来，是那种利益捆绑在一起的、一荣俱荣一损俱损的关系。”

朱武点了点头。

“二十二分钟。”李威把时间也重复了一遍，然后摇了摇头，“太长了。如果只是简单的见面、汇报、交代任务，用不了二十二分钟。十分钟足够了。多出来的十二分钟，说明昌哥给了他一样东西，一份材料，一份文件，或者一个非常重要的计划，需要他用足够的时间来听、来理解、来记住。”

他的手从膝盖上抬起来，摸了摸自己的下巴。下巴上的胡茬有些扎手，他已经两三天没有刮胡子了。那扎手的感觉让他清醒，让他比任何时候都更清醒。

“张国庆是副局长，”李威的声音越来越低，低到像是在自自语，“他能做的事情很多。他能调动警力，能成立专案组，能查案抓人，能查封资产，能用合法的程序做非法的事情。昌哥让他做的，一定是一件需要动用警察权力才能做的事情。”

朱武忍不住插了一句嘴：“那他们会做什么？”

李威没有回答。他站起来，走到窗边，推开窗户。窗外的天空灰蒙蒙的，没有太阳，也没有云，只有一片均匀的、毫无层次的灰色，像一面巨大的水泥墙立在天上。远处的烟囱冒着白烟，白烟在灰色的天幕上显得格外醒目，像一根白色的手指，指向某个没有人知道的方向。

他看了很久，然后转身，看着朱武。他的眼神变了，不是之前的锋利和克制，而是一种新的、更复杂的东西。那里面有愤怒，有冷静，有决心，还有一种让人不寒而栗的、接近于冷酷的东西。

“朱武，我要知道那座佛堂里有什么。”李威说，“不只是位置，不只是外观，我要知道里面有几个门、几扇窗、几条通道，昌哥一般什么时候去，他在那里见什么人，周围有什么监控，有什么暗哨，有什么可以藏人的地方。”

朱武的呼吸顿了一下。他听出了李威话里的意思。那不是要查案，那不是要取证，那不是要通过合法的手段来解决问题。那是要动手。真真正正地动手。不是跟昌哥在规则之内斗，而是跳出规则，用一种昌哥绝对想不到的方式，给他最致命的一击。

“李书记，”朱武的声音有些发干，“您想好了吗？这一步迈出去，可就回不了头了。”

李威看着他，嘴角慢慢弯了起来，弯出一个弧度。那不是笑，不是得意，不是释然，而是一种一个人在看清了所有的路之后，终于选择了其中一条的决绝。

“我从凌平出来的时候，”李威的声音很平静，平静得不像是在说一件生死攸关的事情，“就已经回不了头了。”

朱武没有再说话。他站起来，朝李威点了点头，转身走出了堂屋。院子里传来发动汽车的声音，那声音渐渐远去，消失在秋天干燥的风里。

李威站在窗口，看着朱武的车拐过土路的弯道，消失在一排杨树的后面。他把窗户关上，转过身，目光落在墙上那幅旧年画上。年画上的胖娃娃还在那里，抱着一条红鲤鱼，笑得天真无邪。那笑容和李威脸上的表情形成了刺目的对比，一个人抱着鱼，一个人拿着刀。

他从口袋里摸出手机，翻到周芸昨晚发来的那条短信。短信只有一行字：“明天晚上给你消息。”

明天晚上。

李威攥紧了手机，指节发白。明天晚上，他会有张国庆的所有信息，包括他的软肋，他的破绽，他和昌哥之间那些见不得光的交易的蛛丝马迹。那些信息不是用来举报的，不是用来写材料的，那些信息是他手里的刀。在昌哥的网里，没有人能用正规的手段杀出一条血路，因为编织那张网的每一根线都是正规的、合法的、按程序来的。要想破网，只能用不属于这张网的东西――一颗不在预料之内的棋子，一把不在规则之内的刀，一个不在昌哥算计之内的人。

他把手机收起来，走到里屋。灵猿醒了，靠在枕头上，眼睛直直地盯着天花板。听到李威的脚步声，他转过头来，那张消瘦的脸上没有表情，但眼睛里有一团火在烧，不大，但很旺，像炉膛里最后一块炭，红得发烫。

“你刚才说的话，”灵猿的声音沙哑而虚弱，但每个字都像钢针一样扎在空气里，“我在里屋听到了。”

李威没有说话。

“你要杀昌哥。”灵猿说，不是在问，是在陈述一个事实。

李威看着灵猿的眼睛，那眼睛里没有恐惧，没有犹豫，没有对一个政法委书记说出“你要杀人”这四个字时应有的震惊和不可置信。那眼睛里只有一种东西――理解。一种跨越了身份和立场的、纯粹的、不掺杂任何杂质的理解。

“不是杀他，那样违法，除掉他，通过正常的方式，一个沾满鲜血的罪犯。”

灵猿的嘴角抽动了一下，终于露出了一个笑容。那笑容很苦，苦得像那杯凉透了的茶，但又是真真切切的、发自内心的笑。

他伸出右手，朝李威竖了一下大拇指，然后把手缩回被子里，重新闭上了眼睛。

“那就除掉他。”灵猿说，像是在说一件稀松平常的事情，像是有人在问他今天想吃什么菜，他说随便。_c