陈之遴把那份考成报告封好送走之后的第三天，古德洛尔下了一场大雨。

雨是半夜来的，先是一阵闷雷滚过海面，接着风就起来了，把官署后院那棵老芒果树的枝条抽得啪啪响，叶子落了一地。

陈之遴被雷声惊醒，披衣起来把窗子关紧，在桌前坐了一会儿，听着外头雨打在瓦上的声响，把心里那几件事又过了一遍。

第二天早上雨停了，天还是阴的，官署门口的土路上积了几处水洼，几个本地伙计正拿着竹帚往外扫水。

陈之遴洗漱完了刚在正堂坐下来，赵大就从外头进来了，怀里揣着一封用油布裹着的信。

“大人，满剌加来的，涂提督的亲笔。”

陈之遴接过来拆开，涂蜚的信写得简短，说朝廷已经批了经略司的编制，关防和条陈都到了满剌加，他让人转送过来。

信末加了一句：“季风期过了之后，铁甲舰恢复巡航，但科罗曼德尔海岸的巡航范围只到卡里卡特，再往南的航线海图不全，需要增补。”

陈之遴把信放下，想了想，对赵大说：“你先把这封信抄一份存档，原件我留着。”

赵大应了，拿着信出去。

陈之遴在正堂里坐了一会儿，把舆图在桌上摊开来看。

这张舆图，是去年他让孙经历，从古德洛尔本地的商人手里收来的，画的是天竺东海岸往南一直到锡兰的航线，中间标了几个大港和几处暗礁，但南边那一大片海岸线上画得潦草，有些地方只标了一个名字，水深和避风港都没有注记。

图上的海岸线到了卡里卡特以南就变得断断续续，再往南只画了一个大概的轮廓，旁边用泰卢固文写了几个地名，字迹模糊，看得出是后来添上去的。

他看着图上那片空白，心里忽然有了一个念头。

曹锡彤是午后过来的。

他进门的时候袍子角上还沾着泥，昨夜的雨把城外的土路泡软了，骑马过来溅了一身。

他在陈之遴对面坐下，自己倒了碗茶灌了一口：“陈大人，找我有事？”

陈之遴把涂蜚的信递过去：“涂提督说季风过了恢复巡航，但科罗曼德尔海岸的巡航只到卡里卡特，再往南的航线海图不全。”

曹锡彤接过去看了一遍，放下道：“再往南，就是坦贾武尔和迈索尔的地界了。”

“那两处跟咱们没有往来，戈尔康达苏丹的势力，也伸不到那么远。”

“坦贾武尔和迈索尔，陈某在福建的时候听商贾提过。”

陈之遴把舆图转过来，用手指在卡里卡特以南那段海岸线上划了一下。

“那两处土邦各据一方，坦贾武尔在东边靠海，迈索尔在西边内陆，中间隔着德干高原的余脉。”

“本地的商船走那条线，多半靠老船工的口传，没有画成图。”

曹锡彤看着舆图上的空白：“你的意思是，把海图补起来？”

“不光是补海图。”

陈之遴把茶碗端起来喝了一口。

“陈某在福建管市舶的时候，市舶司有一句话，叫‘商路未通，海图先行’。”

“大明的商船要往南走，得先把那段海路摸清楚，哪里有暗礁、哪里能避风、哪里能补给淡水，这些事弄明白了，商船才敢走。”

“海图画好了，往后经略司的人手一份，走到哪里都不慌。”

曹锡彤想了想：“要补海图，就得派人走一趟。”

“那一段海岸线是坦贾武尔的地界，咱们的人过去，万一被当地土邦的人拦了……”

“所以得找个名头。”

陈之遴把茶碗放下。

“陈某想着，以经略司的名义，派一条船，带几个火长和画师，沿着海岸线走一趟，名义上是勘察航道，实际上是摸一摸南边的底。”

“船不靠岸，不进港，就在海上看，土邦的人就算看见了，也挑不出毛病。”

曹锡彤沉默了几息，然后点了点头：“可以，但有一条，船不能走太远，走到坦贾武尔北边的港口就折回来，不要深入。”

陈之遴应了。

这件事定下来之后，陈之遴用了三天时间把勘察的船只和人员安排好了。

船是一条两百料的快船，从古德洛尔码头上雇的，船主是个跑了二十年海路的泰卢固人，姓拉奥，手下有十来个水手，都是本地的老船工。

随船的火长是涂蜚从满剌加派过来的，姓周，三十来岁，话不多，但手里有一本记了七八年的航海日志。

画师是从古德洛尔本地找的，一个四十来岁的婆罗门，名叫纳拉扬，画得一手好线稿，从前给戈尔康达宫里的画师当过助手。

陈之遴把赵大叫来交代了几句：“你跟着船走一趟，路上出了什么事，先跟周火长商量，拿不准的报回来。”

“到了坦贾武尔北边的港口，不要进港，在港外停一天，看看有没有商船进出，记下数目就行。”