金陵的清晨。

城头的谯楼敲响更鼓，湖广的粮船趁着晨潮向内河驶入。

河上渔舟收起渔网，渔夫背着竹篓进城，卷起裤腿沿街叫卖新鲜鲫鱼，声音飞过白墙、灰瓦、窄巷。

此时，十余辆马车从聚宝门驶进城中，压着条石长街来到官署门前。

车夫用湘妃竹条挑起车帘、放好脚凳，扶着一位头发花白的老人颤颤巍巍下车，往官署内走去。

官署差役客气拱手道：“方家老大人来了。”

车夫递上拜帖：“我家老爷想见兵部尚书大人，烦请通报。”

差役接过拜帖往里走去：“几位稍等。”

另一边，车轮压着地面的咯噔咯噔声传出很远，张夏在床榻上睁开双眼，穿戴好衣服推开门喊道：“三儿？”

三十二从院外进来，精神奕奕道：“夫人有何吩咐？”

张夏沉默不语，还没习惯夫人这个称呼。

东厢房的门也推开，张夫人穿戴整齐站在门槛内，三十二赶忙拱手行礼：“老夫人金安。”

张夫人也愣神好一会儿，显然也没习惯老夫人这个称呼。

张夏询问道：“官署一大早来了十几辆马车，去探探是为了什么事来的。”

三十二转身就走：“您几位先洗漱吃饭，等吃完早饭就该打听到了。”

他笔直穿过长长的庭院，来到正门前时见三十七在打盹，当即用脚踹了踹：“起来干活了。”

三十七来了精神：“有活儿了？什么活儿？”

三十二没好气道：“你是提将、我是风将，你说还能是什么活儿，跟我走就是了。”

两人一起钻出门缝，绕了好大一圈才又回到官署附近。

彼此相视一眼，三十七往十余名车夫身边凑去，三十二则往官署后门摸去。

三十七来到十余辆车旁，车夫正凑在一起打屁聊天。

他打量片刻，挑了个眼里有贼光的车夫，笑眯眯道：“二哥，有些日子没见了二哥！”

车夫莫名其妙：“你谁啊？”

三十七拉着他的手走出人群，待僻静处，手腕一抖便有一锭银子飞进对方的袖子中：“二哥，打听个事。”

车夫感受着袖子里沉甸甸的银锭，神情微妙起来：“什么事儿？”

三十七握住车夫的手低声问道：“这么多缙绅老爷一大早来官署做什么？”

车夫面色一变，当即就要抽手离去，可他又被三十七扯了回来。

只见三十七手腕再一抖，车夫袖子里的银锭竟又回到他袖子里，像变戏法似的：“二哥，十两银子，够你一家老小一年的吃喝了。”

车夫犹豫不定，眼巴巴看着两人握着的手。

三十七会心一笑，重新将银锭抖回车夫袖子里：“放心，没人知道是你说的。”

车夫咬咬牙，凑近耳语起来。

片刻后，三十七转身往三山街走去，顺手还买了一笼蟹粉汤包站在摊位前蘸着醋吃。

刚吃到第二个，三十二来到他身边，伸手从笼屉里捏起一只汤包，仰头放进嘴里，含混道：“备倭军？”

三十七嗯了一声。

两相对证，消息无误，两人几口吃完包子，三十七将笼屉丢在桌上，绕路回了庆宅。

三十二直奔后堂，将打探来的消息一五一十告知张夏：“前天夜里两百六十余名倭寇奔袭靖江县城，两百多个备倭军把他们堵在靖江县城里全杀了。”