“备倭军何时这般厉害了，我记得备倭军里不都是小孩子和老头子么？这些人也能打赢倭寇？我听说倭寇很凶的。”

“这才说明郑继业是百年难得一遇的将才，不然怎么打赢倭寇？”

“郑继业是谁，以前没听说过啊。”

“兴许是被埋没了许久的人才。也就是兵部和中军都督府有眼无珠，早没重用他，不然能让倭寇如此嚣张？要我说，就该再给郑继业一些兵马，直接打到倭国去！”

方仲青坐在轿子里，双手颤巍巍地拿着报纸，听着来来往往的行人议论纷纷。

他见过报纸，家中还有落榜文生从京城带回来的梅花渡晨报，方家甚至还依照报纸上的法子打出好几口水井，还有浇田用的水龙车。

彼时，他一个劲夸赞办报纸的武襄县男是个有胸襟的人物，前途不可限量；夸赞报纸是个好东西，乃变革之产物，金陵也该有这东西。

没成想，等金陵也有人办了报纸，第一个遭殃的竟是他方家。

方仲青喃喃自语：“是巧合，还是里应外合？怎么偏偏这时候把郑继业夸上天去……快，赶去官署！”

轿子远去，卖报的汉子将报纸塞进挎包里，小心翼翼地跟在轿子后面。

刚拐过两个路口经过三山街，只见二筒正靠在书坊屋檐下的门框上，慢悠悠往烟锅里塞着烟丝。

汉子凑到二筒身边，低声道：“二筒哥，前面那个坐轿子的老头，看了报纸立马要赶去官署，他应该就是你让我们留意的人。”

二筒闻眼睛一亮，将烟锅抛给汉子：“行啊，有点机灵劲儿了，你进屋歇会儿，我出去一趟。”

他跟在轿子后面一路来到官署前，却见方仲青颤颤巍巍走上石阶，对门房拱手道：“劳烦通报一下，老朽来见尚书大人。”

可门房却拱手回礼道：“方家老大人，诸位大人在官署内商议要事，且在门房稍候片刻。”

方仲青急促道：“老朽之事十万火急……”

门房低声打断道：“方家老大人，不是我不放您进去，实是官署今日的客人来头极大，连英国公与冯大伴都被拉来坐堂了。我若放您进去，咱俩只怕要一起倒霉。”

方仲青怔在原地：“英国公？”

此官署并非应天府衙，原本甚至也不是官署，而是英国公府。

留都设有六部。

而六部之上还有一位“南直隶守备”，和一位“南直隶守备太监”。

其中，“南直隶守备大臣”向来由世袭罔替的英国公领任，名义上总领南直隶四十二卫所、旧皇城防务、江防根基，掌金陵中军都督府。

“守备太监”则领一支解烦卫大营，监视南直隶勋贵、文武百官，直接密奏宁帝。

原本这两人才是南直隶权柄最重的封疆大吏，直至宣宗年间，淮国公谋逆，所有国公府权势一落千丈。

彼时留都兵部尚书以“便于向南直隶守备大臣禀报公务”为由，直接领着兵部衙门占了英国公府，只给英国公在府内留了一间小小的二进院子，英国公府也慢慢成了留都兵部的官署。

彼时英国公多次上奏，弹劾兵部尚书肆意妄为，然而等来的不是朝廷对兵部尚书的责罚，而是任命其为参赞机务兵部尚书，总领南直隶军政大权，留都兵部也就成了南直隶第一实权衙门。

然而英国公始终是名义上的守备大臣，但凡有大事商议，他是必须在场的。

方仲青小声问道：“今日官署的客人是什么来头？”

门房摇摇头：“我可没敢问，只听尚书大人称呼其中一位年轻的叫‘陈大人’，另一位则是‘胡大人’。”

方仲青自自语道：“陈家与胡家来人了。”

……

……

过了约莫半个时辰，才有一位文吏急匆匆走出大门，高声问道：“广陵县方家、李家、王家来人了没？”

方仲青从门房里走出来，迟疑道：“在下便是广陵县方家方仲青，哪位寻我？”

文吏瞅见他：“还真叫小陈大人算准了你会来，随我走吧，部堂们有事问你。”

“小陈大人？”方仲青一头雾水地往里走去，远远便看见十余人早早候在门外，老老实实地一声不吭。

仔细一看，赫然是八大总商的大掌柜们到齐了。

他心中一凛，再往正堂里看去，只见一屋子红衣官袍分坐左右，若是往日，金陵一年到头也凑不齐这么多穿红衣的部堂。

方仲青来到正堂门前，低声道：“嘉宁三年，太常寺卿方仲青，参见几位大人。”