谛听。

姚安。

那位山君师兄正倚坐在亭子边缘，松垮的衣袍半敞，低头看着一池子锦鲤在水中游弋。他指缝里露出一点点红虫鱼食掉入池中，引得锦鲤翻滚。

季家掌柜在亭外石阶下垂手而立，耐心等着。

姚安看着锦鲤争食，慢悠悠道：“世人喜看锦鲤争食，却不知自己与这笨笨傻傻的锦鲤也没甚差别，偌大的徐家，就这么换了主人，可惜。”

池中的锦鲤争了半天，眼见他不肯再投下红虫，便摇着尾巴散去。

姚安转过头来，笑着问道：“胡家那边怎样了？”

季家掌柜躬身拱手道：“胡钧业差遣王长真前往定海港，不仅没成事，反而把王长真搭进去了。如今胡钧业笃定此事还不足以使宁朝皇帝给张家首辅之位，只怕这金陵城里还有一番争斗。”

姚安嗤笑一声：“五百万两银子连个首辅都买不来？旁人皆说我贪心，可我观这位宁朝皇帝，比我贪得多……胡家接下来什么打算？”

季家掌柜摇头：“胡钧业没说……这备倭军也奇怪，到手的定海港不要，反而都拱手送了解烦卫。时至今日，谁也没搞清楚这备倭军主事是谁，想来不是什么无名之辈。”

姚安将手中的红虫重新放回罐子里，拍了拍手上污渍：“还能是谁，当然是我那位亲爱的师弟啊。”

季家掌柜迟疑道：“大人的师弟是……”

姚安笑着说道：“你不知道吗，我师弟可是那位赫赫有名的武襄侯啊。”

“武襄侯？”季家掌柜一怔：“武襄侯不是死了吗？”

姚安手上红虫留下的黏腻怎么也拍不净，他起身拎起石桌上的茶壶洗了洗手：“世人都以为他死了，可我与他同修门径，他有没有死，我这个做师兄的最清楚。”

他甩了甩手上的水渍，笑着抬头看向季家掌柜：“胡家输给他倒也不丢人，前面不还栽了个齐家呢吗？不止齐家栽了，连我也栽了……我这位师弟啊，在京城折了我所有侍从，搞得我元气大伤。他要随随便便输给旁人，不是显得我很窝囊么，现在败了胡家才好，显得我这个做师兄的也没那么一无是处了。”

季家掌柜沉默不语，似是要消化一下武襄侯还活着的消息。

这几日他们在官署中议论纷纷：张家哪来的底蕴、备倭军如何击败倭寇、盐帮和漕帮为何倾巢而动、徐家为何败得这么快、对方怎么能想到拿关税开刀，近来林林总总一系列匪夷所思之事，谁也想不明白。

可这些事一旦套上陈迹的名字，似乎便没那么令人惊讶了。

他看向姚安：“如今武襄侯不知所踪，我等该如何应对？得先把他找出来才行。”

“我们要做的事与他干系不大，但有他在，终究是个变数，确实得把他找出来才行，”姚安坐回栏杆旁：“若是旁人，你只需顺着银子找，准能找到。可我这位师弟不同，他心里没有贪念，唯有痴顽二字，所以你不能顺着银子找，得顺着情义找……张二小姐回金陵了么？”

季家掌柜嗯了一声：“昨日回的。”

姚安哈哈一笑：“那我这位师弟一定也在金陵。”

季家掌柜询问道：“要卑职安排人手盯着张家么？”

姚安随口道：“找个机会将张二小姐绑了，亦或是绑他身边那个小和尚、小丫鬟也可以，随便哪个，都能逼他出来。”

他话锋一转：“不过他们身边有徐术这位钦天监副监正，你未必绑得动。”

季家掌柜若有所思：“徐术？那个纨绔子？”

姚安讥讽道：“可别以为这位徐大人只会吃喝玩乐，真惹急了他，还不知道要闹出什么事来。”

季家掌柜低声应下：“那该怎么办？”

姚安听着耳边清越的流水声，感慨道：“我这位师弟向来喜欢跳出棋盘，行非常之事，确实是个棘手人物。与其去找他，倒不如叫他来找我……我叫你办的报纸如何了？”

季家掌柜回应道：“万事具备，有专程给报纸写文章的举人，还有擅长雕版刊印的老师傅。只是那武襄晨报都是熟手，我们这边都是现学的，他们刊八版、十六版，我们每日只能勉强刊四版出来。”

姚安感慨道：“又被师弟比下去了啊。不过四版也够用，你将这个拿去刊了。”

他从袖中抽出一张折好的宣纸递给季家掌柜，掌柜打开看了半晌，却发现上面只是一段稀松平常的文章，看不出什么端倪。

姚安笑了笑：“你看不懂，但我那位师弟看得懂，只管刊了便是。”

季家掌柜应下：“是……大人此番来金陵，到底要做何事？”

“该你知道的时候会告诉你，”姚安站起身来，淡然道：“此番司曹丙、司曹庚、司曹壬齐至金陵，只能成功，不能失败。”

季家掌柜迟疑道：“大人，此番事了，我执掌季家的事……”

姚安转身走下凉亭，经过季家掌柜时拍了拍对方的肩膀：“把齐水斋的锦鲤都捞出来杀了，我不喜欢有人在我面前争食。去吧，先把报纸刊好，把我那位师弟钓出来。”