扬州城的初夏，风里总裹着水汽与热闹的人气。

朱曼娘有一项入城必做的保留项目——去茶楼听琉璃夫人的传说。

其痴迷程度，在南枝看来，和某个喜欢听诗酒剑仙的痴人不相上下。

“话说这琉璃夫人当年沦落秦淮河畔做歌姬，一曲《后庭花》唱得是肝肠寸断……”

说书先生折扇一敲，起了个头，南枝就听得上下眼皮直打架。

她寻了个空当，抱着那盆刚换了土的茉莉花，猫着腰从茶楼后门溜了出去。

刘邦也深受其害，跟着一起悄无声息地溜走。他抽空瞥了一眼被南枝抱在怀里的朱元璋，心里泛起一阵小嫉妒——

好像看到旁人家的闺女更孝顺似的。

朱元璋敏锐地觉察到这位“老朋友”的想法，无声而骄傲地抬头挺胸，做朵最骄傲的小茉莉。

扬州城中热闹非凡，往来叫卖的客商步履匆匆，像南枝这般年纪的孩童反倒不多见。又见她怀里抱着盆昂首挺胸、生机勃勃的茉莉，显得颇为可爱，路人都下意识地放轻脚步，小心地避开她。

南枝巡视一样从街头走到街尾，把扬州城的情况看了个大概。

朱元璋知道她手里有钱，这次进城一定要办大事。

刘邦却不知道，跟着地痞似的揣着手溜达，随口问道：“你在找什么？”

“看看这江南科举的兴盛程度。”

南枝指了指街上的店铺，“书铺、私塾，这一路走下来十几家，几乎家家爆满。”

刘邦在世时尚未有科举这样的选拔形式，如今一见只觉得十分繁闹。当今朝廷真是将天下英才都选拔入朝了。

朱元璋作为后世明主，似乎明白了南枝话里的深意：“南方的文学风气一向压过北方。”

晌午的日头太大，南枝寻到一处僻静而阴凉的巷子，在窗户底下站着乘凉。