南枝她心底千思百虑，盘算着如何将这番话说得既可怜又不显得刻意，面上却依旧是那副委屈到极点的模样。

她酝酿出两汪眼泪，恳切地望着郑婆婆：

“婆婆说得对，可律法是律法，人心是人心。我娘她……她哪里会替我和姐姐想这些。”

她顿了顿，似是不忍再说，却又咬着下唇，硬生生逼出几分凄楚，“她只说，女儿家终究是要嫁人的，趁现在年纪小，还能换些银子回来，总比白白养着强。还说，若是能卖进大户人家做个通房，也算是有个归宿。”

郑婆婆听得眉头紧锁，手里把玩的核桃猛地一停，重重磕在桌面上，忍不住骂了一句：

“你娘这心肠，真是硬得跟石头似的，把亲生女儿当货物算计！我曾听那庄学究说起过一句话，什么父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣，可你那娘这哪里是威严，分明是狠毒！”

南枝垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸底一闪而过的清明，声音更轻了，仿佛风一吹就会散：

“婆婆，我不怕吃苦，也不怕干活。可我不想被卖掉，不想一辈子给人当牛做马。我想读书，想学本事，想靠自己活下去。”

她深吸了一口气，抬起那双湿漉漉的眼睛，语气里透着股破釜沉舟的决绝，“庄学究那里即便不愿意教我读书写字，若能……若能让我做个磨墨的小侍女，这样的好人家，往后也是能有些希望的。”

郑婆婆沉默了片刻，目光落在女娃娃那张干净的小脸上。这孩子哭归哭，可眼神里的那股子倔强和清醒，不像是一般农家孩子能有的。

她活了大半辈子，见过太多被命运摆布的女子，像朱窈娘这样，小小年纪就知道为自己谋划的，实在少见。

“你这孩子……”