江南。

临河县。

一场绵绵冬雨下了整整三日。

淅淅沥沥的雨水顺着周家那座低矮的屋檐不断滴落，落在门前那块已经有些褪色的牌匾上。

“大乾忠勇之家！”

六个金漆大字，极为醒目。

一年前，当这块匾额第一次挂上去的时候，整个临河县都轰动了。

那一日。

锣鼓喧天。

鞭炮齐鸣。

县令罗昌平带着县中士绅出城十里，亲自将周铁山迎了回来。

罗昌平年近四十，一身官袍浆洗得看不见一丝褶皱，笑起来时双眼微眯，看上去比谁都要和善。

他当着满街百姓的面，热络的握着周铁山那双粗糙的大手，声音慷慨激昂。

“本县周铁山追随乾王，三战匈奴，杀敌报国！”

“此乃我临河县的英雄！”

“也是我临河县所有百姓的榜样！”

那一日，周铁山穿着一件洗得发白的旧军衣，左边裤管空空荡荡，只能靠着一根木杖站立。

但他的脸上，却弥漫着比谁都要开心的笑容。

第一次，高阳亲率八百骑奔袭大漠。

他在。

第二次，河西两战。

他也在。

第三次，漠北大决战。

他仍在。

这三场对大乾至关重要的大战，有人封了侯，有人升了校尉，也有人死了，永远都回不来了，而他周铁山就属于两者之间的那种。

他没有立下什么足以名动天下的战功，但也没有死。

他就是一个大乾最为普通的底层士卒，但即便如此，这三场大战下来，他也足足斩了十五个匈奴人，身上多了七道刀伤。

他也因此在漠北大决战之时，升了一个小队长，但不幸的是，在这场大战中，他的战马被匈奴骑兵撞翻，左腿被铁蹄踩得粉碎。

等他从昏迷中醒来，那条腿已经没了。

但对此，周铁山却已经觉得十分幸运了。

毕竟他活下来了，成功保住了这条小命。

但既然伤了残了，那自然也没法在军中待着了。

他便琢磨着退役，回老家养老。

对此，周铁山的心中甚至是十分期待的，因为他清晰的记得高阳曾站在万军之前说过的话。

只要在他高阳的麾下。

军功，谁都不能冒领！

赏银，谁都不能贪墨！

战死的，大乾养他的父母妻儿！

伤残的，大乾给予伤残银！

只要是功臣的子女，不分男女，皆可免费优先入学。

科举之路，应永不绝我大乾英雄之子！

周铁山没读过书，连大字都不识几个。

但这几句话，他却记得比自己的名字还要清楚。

退役那日，有军中的兄弟看他没了一条腿，心中不忍，想要掏一些银钱给他。

他直接笑骂道，“妈了个鸡的，给钱作甚？”

“老子虽然没立下什么大功，但在高相的麾下，也砍了十五个匈奴人，除了朝廷的赏赐，还有乾王自己许下的补贴，再加上伤残银，这足够养老了。”

因此，当罗昌平亲手将那块“大乾忠勇之家”的牌匾挂在周家门上时，这个在大漠被匈奴人砍了七刀都没掉一滴泪的汉子，哭了。

他哭的就像是一个稚童一般。