周远清接任内阁次辅后，不声不响地推行了几项改革。

他将清查中的经验整理成了一套“案卷复查制度”，要求各府州县的案卷每三年复查一次，重点核查那些未结案和轻判案。

凡是复查中发现新的疑点，直接上报都察院，由都察院重新审理。

这道新政刚推行时遇到了不小的阻力。

一些地方官员觉得繁琐、麻烦，也有人担心旧账被翻出来。

可周远清没有让步。他在给朱和壁的奏折里写：“怕麻烦的官，本就不该当官。”

朱和壁看了，批了一个“准”字，顺带让人把这句话抄了几份，贴在工部、刑部、都察院的公房里。

一些官员看了之后心里发憷，可也再没人敢公开反对。

与此同时，周远清还提议在全国范围内建立一条“民情直报”通道，使百姓的申诉可以直接寄到京城刑部，而不需要经过层层衙门。

朱和壁很快采纳了。这条通道不直接替代地方官府的职能，却像一道屋檐下多开了一扇小窗，透进来的光能照到那些平时照不到的角落。

孙文举的小册子写了将近半年，终于写完了。

最后一页上，他记的是自己当年在登州见过的一桩旧案，虽然已经过去了很多年，但他把每个细节都记得清清楚楚。

他没有署名，只把册子交给自己最信任的学生，说：“你替我寄去京城，寄给刑部。若是他们收了，就收了。若是不收，你替我留着，以后兴许还有人要看。”

学生点了点头，把册子小心翼翼地包好，去了邮驿。

半个多月后，册子到了京城。

刑部的人拆开一看，起初没太在意，以为只是一本地方见闻录。

可翻了几页，发现里面记录的陈年旧案经过核实，大多与后来清查的结果吻合，便直接送到了周远清的案头。

周远清看了两天，读完最后一个字，把册子合上，交给身边的官员：“这个人，是个有心人。给他回一封信，就说朝廷已经做了该做的事，他的心意收了。”

那封信寄到汾州府时，孙文举正在院子里扫地。

他放下扫帚，接过信，看完之后没有多说什么，只是把信折好放进抽屉里。

清查和后续的新政推行后，朝廷在民间的形象有所改善。

一些偏远村镇的百姓开始主动往官府递状纸，虽然大多只是些邻里纠纷、田产界限的琐事，可那种愿意把话说出来的态度，本身就是一种变化。

朱和壁有时候会翻看那些直报通道送来的信件，挑几封读一读。

有天晚上，他在文华殿读到一封来自山东沂州府的来信，信纸上字迹很工整。写信的人说自己是个普通的种田人，不识字，这封信是请村里读过书的后生代笔的。

他在信里说，十年前村里有一户人家被诬告勾结匪类，一家六口死的死散的散，土地被当地富户占去。

去年朝廷清查冤案，那户人家虽然没有被列入名单，但土地被官府追了回来，分给了他们仅剩的一个外孙。

他在信的末尾说：“那个孩子现在在学堂里读书，已经能写自己的名字了。草民想说一句，朝廷还记得我们这些乡下人。”

朱和壁读完信，把纸页轻缓地放在桌面上。

他没有回信，只是把那封信跟其他几封放在了一起，让内阁的人登记归档。

腊月，早朝。朱和壁站在御阶之下，面向文武百官，将这一年清查和整顿的成果简要做了总结。

他说：“今年，朝廷查了一批旧案，补了一批漏洞。下一步，地方上要担起责任来。朕不希望再有第二份‘冤案清单’送到朕手里。”

殿中很安静，没有人出声。周远清站在班列中，微微低着头。

朱兴明没有出席这次朝会。

他在宁寿宫里听孙旺财转述朝会的经过，听完后只说了一句：“和壁越来越像朕了。”

孙旺财不敢评价，只是垂手站着。过了好一阵，朱兴明又说：“不，他比朕强。”

外面起风了，吹动窗棂发出一阵轻微的响声。

朱兴明把茶碗里的冷茶倒进花盆里，站起来说：“天色不早了，替朕关上窗吧。”

窗外，夕阳正在缓缓沉入远方的屋檐线。灯火还未点起，整座京城沉浸在一片幽深而宽广的暮色之中，偶尔有几缕炊烟悠悠升起，在空中散成淡青的影。

春。洛阳城外，洛水之滨，一片灰蒙蒙的建筑沿着河岸铺展开来，厂房连片，烟囱林立，黑烟日夜不息地吞吐着。

这就是洛阳兵工厂，大明西北最大的军械制造基地，每年生产燧发枪上万支，步枪数千支，炮弹、子弹不计其数。