京城，户部衙门。天色已经暗了，户部衙门后堂的灯火还亮着。

户部尚书周明远坐在案前，面前摊着十几本厚厚的账册，从永和元年到永和九年的收支记录，一页一页翻过去，眉头越皱越紧。

他已经连续三个晚上没有回家了，案头那碗茶早就凉透了，旁边搁着一碟没动过的点心。

他把账册翻到最后一页，合上，靠在椅背上闭了一会儿眼，又重新睁开，拿起笔，在一张空白的纸上写了一行字――“宗室岁支：三百一十七万两。”

他看了那行字很久，又加了一行――“占国库岁入两成。”

他把那张纸折好，放进袖中，吹灭灯，走出了户部衙门。

外面的夜风带着初夏的潮气，吹在他脸上，让他疲惫的精神稍稍振作了一些。

他没有直接回家，而是沿着街边走了一段，望着远处城墙上那些影影绰绰的灯光，像是在等夜风把那些数字吹散一些。

他知道，明天早朝，他必须把这份账目呈上去。那些数字太沉了，沉得他一个人的肩膀扛不住。

第二天早朝，周明远把那两行字写在奏折里，当众念了出来。

殿中先是一片安静，然后响起低低的议论声。四成，国库岁入的四成，全部用来供养宗室皇亲。大明开国以来，宗室的数量一直在增长。

每一代皇帝都有几十个皇子、皇孙，分封到各地，世袭爵位，按月领取俸禄。

最初几代，宗室人数不多，这笔开销还能应付。可到了朱兴明这一朝，宗室的人数已经膨胀到了一个惊人的数字――有爵位的宗室成员超过两千人，加上他们的家属、仆从、护卫，总数超过十万。

而这十万人的吃穿用度，全部由国库负担。

每个亲王年俸一万两，郡王五千两，镇国将军两千两，辅国将军一千两，奉国将军八百两，镇国中尉四百两，辅国中尉三百两，奉国中尉二百两。

再加上婚丧嫁娶、府邸修缮、出行仪仗等种种费用，加在一起，就是周明远在纸上写下的那个数字。

朱和壁坐在御座旁，听完周明远的汇报，没有立刻表态。

他看了一眼朱兴明，朱兴明坐在御座上，神色平静，像是早就料到这一天会来。他开口了：“朕知道这笔账。这些年朕一直在想怎么解决。今天召你们来，就是要议一议这件事。”

他顿了顿，目光扫过殿中每一个大臣：“朕想好了。宗室待遇，减半。”

殿中又是一阵安静，然后是更大的议论声。

有人惊讶，有人震惊，有人不敢置信。减半？那可是几百年的祖制，是太祖皇帝定下的规矩。

一个老宗室出身的官员站出来说：“陛下，宗室待遇是太祖皇帝定的。减半，恐怕不合适。”

朱兴明没有看他，只说了一句：“太祖皇帝定的时候，宗室才多少人？现在多少人？”

那个老官员张了张嘴，没有说出话来。

他在殿门口站了片刻，在议论声里微微侧过头，像是想从那些摇晃的朝服中辨认出附和者，但最终还是低下了目光。

消息从宫里传出来的第二天，京城里的宗室们就坐不住了。

住在东城的几位亲王、郡王，聚在镇国公朱常钙的府邸里，商量对策。

朱常钙是当今皇帝的远房堂叔，年近七十，在宗室里辈分最高，威望最重。